Wie we zijn: het verhaal van Pinballs Store

Er zijn bedrijven die geboren worden uit een marktonderzoek. Dit werd geboren uit een woonkamer, in Normandië, in de jaren waarin het geluid van een flipperkast deel uitmaakte van de huisgeluiden — net als de afwas of de televisie.

Hier volgt, in enkele pagina's, waar Pinballs Store vandaan komt, en waarom een klein Frans bedrijf zijn dagen besteedt aan de elektronicakaarten die machines weer tot leven brengen die de wereld had besloten te laten sterven.

Évreux, een huis, een machine

De oprichter van Pinballs Store groeide op in Évreux, in Normandië. In dat huis was de flipperkast geen curiositeit die je aan gasten toont: het was een levend meubelstuk. Zijn ouders speelden erop. 's Avonds, in het weekend, tussen twee dingen door. Een kind dat daarmee opgroeit, leert de flipperkast niet — het absorbeert hem. Het begrijpt het gewicht van de bal voordat het scores leert lezen; het kent de klap van een slingshot voordat het weet wat een slingshot is.

Het is een nuance die telt, en die veel verklaart over wat het bedrijf is geworden. Een flipperkast was voor hem nooit een verzamelobject. Het was een familievoorwerp.

En hetzelfde huis leerde hem de blik te heffen

Datzelfde gezin gaf hem iets anders door: de liefde voor de hemel. De telescopen, de heldere nachten, de gewoonte om ver te kijken. Je zou denken dat dat niets te maken heeft met een hellend speelveld vol spoelen en contacten. In werkelijkheid is het hetzelfde mentale gebaar.

Een ster observeren, is aanvaarden iets heel ouds en heel geduldigs te bekijken. Een flipperkast uit 1981 repareren, is een beetje dat: je opent de backbox, je bekijkt een kaart ontworpen door ingenieurs die allang met pensioen zijn, en je probeert te begrijpen wat ze in gedachten hadden. Astronomie en vintage elektronica vragen hetzelfde — methode, scherend licht, en veel geduld.

De soundtrack: 1970, 1980, 1990

Hij dompelde zich onder in de beste genres en de beste artiesten van de jaren 1970, 80 en 90 — net het tijdperk van de machines die hij later weer tot leven zou brengen. Dat is geen toeval, en het is geen nostalgie voor de vorm.

Die decennia zijn die waarin de rock verhardt en breekt, waarin de new wave arriveert met haar koude synths, waarin het geluid van jaar tot jaar transformeert. En al die tijd volgen, in de fabrieken van Chicago, de flipperkasten precies dezelfde curve: de bellen en de mechanische klokkenspellen maken plaats voor de eerste elektronische geluiden, dan voor de synthesestem, dan voor de samples. De backglasses uit de jaren 80 hebben dezelfde kleuren, dezelfde lettertypes, dezelfde helden als de platenhoezen van datzelfde jaar. Het zijn twee facetten van één populaire cultuur.

Wie in die soundtrack en voor die machines opgroeit, ziet ze niet als oude spullen. Hij ziet ze als kunstwerken. En een kunstwerk, dat restaureer je.

Vertrekken, en de flipperkast met zich meedragen

De passie nam hij mee. Hij reisde door Europa, hij woonde in het buitenland. Je kunt veel dingen verhuizen; een flipperkast van meer dan honderd kilo is een andere zaak. Maar de obsessie past in een koffer.

Die reisjaren hebben ongetwijfeld gevormd wat vandaag de bijzonderheid van het bedrijf uitmaakt: Pinballs Store is een Frans bedrijf — gevestigd in Villefranche-de-Rouergue — maar het spreekt zijn klanten aan in het Frans, het Engels, het Duits en het Italiaans. De technische ondersteuning is gratis in die vier talen. Het is geen marketingargument: het is gewoon de manier waarop de mensen van dit verhaal altijd hebben geleefd, tussen meerdere landen en meerdere talen.

Vandaag maakt hij deel uit van de internationale flippergemeenschap, aan de zijde van zijn jonge echtgenote. Het bedrijf is een familiezaak, in de meest letterlijke zin van het woord.

„Een flipperkast, die geef je door”

Het is de overtuiging die het hele bouwwerk draagt. Bij Pinballs Store is de flipperkast een erfenis. Deze machines zouden niet mogen eindigen op het containerpark of op een zolder: ze zouden van de ene generatie naar de volgende moeten overgaan, als een horloge, een meubelstuk, een muziekinstrument.

Alleen is een flipperkast geen horloge. Het is een elektromechanisch beest dat repareerbaar moet zijn om te overleven. En net daar begint het probleem.

Het probleem: een hele generatie machines is aan het sterven

Neem de machines van 1977 tot 1989 — de Gottlieb System 1 en System 80/80A/80B, de Williams System 3 t/m 7, de Bally-machines (1977-1985). Het zijn de eerste microprocessorflipperkasten, het scharnier tussen de elektromechaniek en het digitale. Het zijn ook, vaak, de mooiste.

Het zijn net die welke vandaag sterven, en om twee heel concrete redenen.

1. De batterij

Vrijwel al deze CPU-kaarten droegen een gesoldeerde batterij om de instellingen en de highscores te bewaren. Veertig jaar later zijn die batterijen gelekt. Het elektrolyt vreet het koper aan, kruipt langs de sporen omhoog, tast de componenten en de IC-voetjes aan. Op de Gottlieb System 80 is de batterijcorrosie een probleem dat zo gedocumenteerd is in de community dat het spreekwoordelijk is geworden: ze vernietigt de CPU-kaart zelfs wanneer geen enkel lek met het blote oog zichtbaar is.

2. De chips

De rest van het probleem zijn de componenten zelf. De geïntegreerde schakelingen uit die tijd — RIOT, PIA, specifieke RAM, Gottlieb-dochterkaarten — worden niet meer gefabriceerd. Je vindt ze tweedehands, tegen prijzen die stijgen, zonder werkingsgarantie, en de wereldwijde voorraad slinkt alsmaar. Een kaart uit 1982 repareren met onderdelen uit 1982, is achter een uitputtende grondstof aanhollen.

Resultaat: duizenden prachtige machines, in perfecte mechanische staat, staan buiten dienst omdat een groene rechthoek van enkele centimeters dood is. Een machine die je niet meer kunt repareren, is een machine die niet zal worden doorgegeven.

Wat Pinballs Store doet: deze machines voorgoed repareerbaar maken

Het antwoord van Pinballs Store is niet te proberen de elektronica van de jaren 80 te doen herleven, maar ze te vervangen door iets dat wél nog gefabriceerd wordt — en dat over twintig jaar nog gefabriceerd zal worden.

Concreet: vervangingskaarten op basis van FPGA. Een FPGA (field-programmable gate array, een herprogrammeerbaar logisch circuit) reproduceert het gedrag van de originele hardware. Het is geen software-emulatie: de originele ROM's van uw machine worden geïnterpreteerd in de FPGA. De machine speelt niet „ongeveer” zoals vroeger; ze speelt zoals vroeger.

En vooral, deze kaarten lossen beide problemen op door hun ontwerp:

• Plug-and-play: de kaart wordt aangesloten in de plaats van de originele.
• Zonder batterij. Nooit meer corrosie. Het is het einde van de storing die de machines doodt.
• Echte Freeplay, met behoud van het werkende originele muntmechanisme — want het muntmechanisme maakt deel uit van het voorwerp, en een flipperkast die nog een munt opslokt, is een flipperkast die nog zijn verhaal vertelt.

De gedekte systemen zijn net die van de bedreigde generatie: Gottlieb System 1 en System 80/80A/80B, Williams System 3 t/m 7, Bally (1977-1985). Het is geen lukraak gekozen catalogus: het is de lijst van de machines die je moet redden.

Wilt u in het technische detail duiken, dan hebben we een gids per familie geschreven:

• De alles-in-één kaart voor Gottlieb System 80
• De vervangingskaarten voor Gottlieb System 80B
• De vervangingskaarten Williams System 3-7
• De MPU-vervangingskaarten Bally (1977-1985)

Een assortiment bedacht als een gereedschapskist, niet als een schap

Pinballs Store verkoopt geen flipperkasten, geen toppers, geen decoratieve accessoires. Uitsluitend vervangingskaarten. Het is een keuze: één ding doen, en het goed doen. Elke kaart wordt vóór verzending getest.

Het assortiment gaat van de kleine noodkaart tot de complete oplossing: de GoPOP80 (pop-bumper-driverkaart, 29 €), de Godri80 (driverkaart System 80, 99 €), de Gosof (geluidskaart met speech, 129 €), de BallyLa_60 (lampdriverkaart, 149 €), de Lisy80 (199 €), de BallyDri (199 €), de BallyFA voor Bally (1977-1985) (299 €), de WillFA7 voor Williams System 3-7 (349 €), en de GottFA80_Plus Light (349 €) of de GottFA80_Plus Full met geïntegreerde geluidskaart (399 €).

Elke kaart wordt gedekt door een garantie van 6 maanden (onderdelen en arbeid) tegen elke storing die niet aan verkeerd gebruik te wijten is, en door 30 dagen niet-goed-geld-terug. De technische ondersteuning is gratis, in het Frans, Engels, Duits en Italiaans — en ze wordt verzorgd door mensen die echt backboxen openmaken.

Waarom het telt

Een Gottlieb System 80 weer aan de praat krijgen, is niet alleen lampen doen oplichten. Het is een voorwerp weer in omloop brengen dat mensen samen doet spelen, rechtstaand, naast elkaar — wat zeldzaam is geworden.

Het kleine jongetje uit Évreux keek naar zijn ouders die speelden. Op een dag zal iemand anders naar zijn ouders kijken die spelen op diezelfde machine, hersteld, met een kaart die geen batterij zal hebben die kan lekken. Dat is het hele idee. Een repareerbare flipperkast is een flipperkast die overleeft; een flipperkast die overleeft, is een flipperkast die wordt doorgegeven.

FAQ — Pinballs Store

Wie zit er achter Pinballs Store?

Een familie. De oprichter groeide op in Normandië, in Évreux, in een huis waar zijn ouders flipperden en waar men ook de hemel met de telescoop observeerde. Daarna reisde en woonde hij in het buitenland, voordat hij van zijn passie zijn vak maakte, aan de zijde van zijn echtgenote. Het bedrijf is gevestigd in Frankrijk, in Villefranche-de-Rouergue.

Verkoopt Pinballs Store flipperkasten?

Nee. Pinballs Store verkoopt uitsluitend vervangende elektronicakaarten voor vintage flipperkasten. Geen machines, geen toppers, geen accessoires. Het is een bewuste keuze: zich concentreren op wat de oude machines werkelijk belet te werken.

Wat is een FPGA-kaart, en waarin verschilt dat van een emulatie?

Een FPGA is een herprogrammeerbaar logisch circuit dat het gedrag van de originele hardware reproduceert. De originele ROM's van de machine worden geïnterpreteerd in de FPGA: het is geen software-emulatie, en het spel gedraagt zich precies zoals op de originele kaart.

Welke systemen zijn gedekt?

Gottlieb System 1 en System 80/80A/80B, Williams System 3 t/m 7, en Bally (1977-1985) — dat wil zeggen de generatie microprocessorflipperkasten die vandaag lijdt onder de batterijcorrosie en het verdwijnen van de chips uit die tijd.

Waarom is de batterij wegnemen zo belangrijk?

Omdat de gesoldeerde batterij de eerste doodsoorzaak is van de CPU-kaarten van deze generatie. In veertig jaar lekt ze, en het elektrolyt vreet de sporen en de componenten aan — vaak zonder zichtbaar lek. De kaarten van Pinballs Store werken zonder batterij: het probleem verdwijnt definitief.

Wat is de garantie, en in welke talen kan ik geholpen worden?

Garantie van 6 maanden (onderdelen en arbeid) tegen elke storing die niet aan verkeerd gebruik te wijten is, plus 30 dagen niet-goed-geld-terug. De technische ondersteuning is gratis, in het Frans, het Engels, het Duits en het Italiaans.

Schrijf ons

Hebt u een stille machine in een garage, een met kopergroen bedekte kaart, of gewoon een vraag — schrijf. We antwoorden, en we factureren geen advies.

Onze Contactpagina en onze FAQ zijn daarvoor. U kunt ook rechtstreeks schrijven naar contact@pinballs.store. En kruist u onze naam in de exposantenlijst van een beurs, kom ons dan zien: we houden een kalender bij van de komende flipperevenementen.