Flipper homebrew: cosa serve per costruire una macchina da zero

A un certo punto di un'ossessione per il flipper arriva un pensiero preciso: potrei costruirne uno.

Alcuni intendono un cabinato virtuale — uno schermo dentro una scatola a forma di flipper. Altri intendono un retheme, in cui una macchina esistente riceve una grafica nuova. Homebrew non significa né l'una né l'altra cosa. Un homebrew è un flipper fisico, originale e completo: legno vero, bobine vere, sfera d'acciaio vera, regole che nessuno ha mai giocato, costruito da una sola persona in un garage.

C'è chi li porta a termine. Non in molti, e non in fretta. Ecco com'è davvero il percorso, e quanto costa onestamente.

Perché qualcuno lo fa

Raramente per risparmiare — come vedrete, non funziona così. Le ragioni che danno i costruttori sono più interessanti di questo.

Volete un tema che nessuno concederebbe mai in licenza. Volete progettare i tiri invece di imparare quelli di qualcun altro. Volete sapere come funziona la macchina fino in fondo. Oppure avete restaurato abbastanza macchine da non trovare più misteriosi i meccanismi, e l'unica frontiera rimasta è costruirne una.

Assomiglia più alla costruzione di una barca che a un progetto del fine settimana: una cosa lunga, avvolgente, a tratti esasperante, che certe persone amano proprio perché è lunga.

Il percorso, in ordine

Ogni progetto segue più o meno la stessa sequenza, e l'ordine conta — saltare avanti è il modo in cui i progetti muoiono.

1. Concept e regole. Qual è il tema, cosa fa il giocatore, cosa lo rende divertente alla terza sfera?
2. Progettazione del layout. Su carta, in CAD o simulato.
3. Il whitewood. Un piano di gioco in compensato nudo con i tiri tagliati e i meccanismi montati, senza grafica e senza luci.
4. Iterare. Giocarci. Spostare le cose. Rigiocarci. Questo è il lavoro vero.
5. Grafica e piano di gioco definitivo.
6. Cabinato.
7. Cablaggio ed elettronica.
8. Codice. Che non si finisce mai, si abbandona soltanto.

Il whitewood è tutto il gioco

Se da questo articolo portate via una cosa sola, portate via questa. Il whitewood — un piano di gioco nudo e non finito — esiste perché possiate scoprire se il vostro layout vale qualcosa prima di impegnarvi su una grafica che non potrete più cambiare.

Come dice il wiki di Pinball Makers: « la prima iterazione di un gioco non avrà né grafica né illuminazione, perché lo scopo è testare il layout, i tiri delle alette e la sensazione complessiva del progetto ».

Qualche numero utile dalla stessa fonte, perché tirare a indovinare costa legno:

• Materiale del piano di gioco: compensato da 17/32", levigato sopra e con gli inserti montati fino a uno spessore finito di 1/2". Qualità ebanisteria, minimo sette strati, idealmente nove, con faccia dura in betulla.
• Gli inserti si alloggiano a 1/4" di profondità.
• Le misure del piano di gioco vanno, a seconda del costruttore, da circa 16½ × 41½ pollici a 27 × 51¾ pollici — scegliete uno standard e mantenetelo, perché pezzi e vetro seguono lo standard.
• Geometria delle alette secondo lo standard WPC: fori da 1/2", centri a 7 pollici dal bordo inferiore, alette distanti tra 6 13/16" e 7 pollici. Sbagliate questo e nient'altro vi sembrerà giusto.

Un primo whitewood di prototipazione si costruisce con ben meno di 200 $ di materiali — un pannello di compensato costa circa 15 $ — anche se quella cifra vi dà una tavola per provare la geometria delle alette, non un gioco giocabile. I costruttori sono quasi unanimi: una buona betulla baltica batte il compensato da grande distribuzione.

Progettare il layout

Non esiste un unico strumento, e la comunità su questo è piacevolmente priva di snobismo. Opzioni gratuite di uso comune: Inkscape per il layout vettoriale, Fusion 360 (gratuito per gli hobbisti) per il CAD, SketchUp, DraftSight per il disegno 2D, GIMP e Krita per la grafica, Tinkercad per il 3D semplice e Freesound.org per l'audio. I costruttori che hanno accesso a Solidworks lo apprezzano in particolare per gli assiemi con cerniere, il che rende molto più facile progettare i meccanismi.

La mossa intelligente di molti costruttori è prototipare prima in Visual Pinball: disporre i tiri in un simulatore e giocarli prima di tagliare qualsiasi cosa. Non vi dirà che sensazione dà la macchina, ma vi dirà in un'ora se un tiro è anche solo raggiungibile.

E una nota di umiltà dalle discussioni sul design: « non ci sono regole per il progetto di un piano di gioco, tanto meno con gli homebrew ».

Grafica e superficie del piano di gioco

È qui che pratica amatoriale e professionale divergono davvero, ed è qui che molte prime realizzazioni sembrano fatte in casa.

I piani di gioco commerciali sono stati tradizionalmente stampati in diretta, storicamente in serigrafia — un processo che richiede attrezzature specialistiche, molti telai (un costruttore ne ha contati « oltre 17 » per una grafica complessa) e inchiostri semitossici. È, come dice senza giri di parole la comunità, « fuori portata per il costruttore da garage medio ».

Quello che i costruttori da garage fanno davvero:

• Un overlay stampato — grafica stampata su vinile o mylar adesivo, applicata sul legno. Il favorito per consenso: « l'overlay è davvero la scelta migliore per chi lo fa per hobby ».
• Mascherature e aerografo, per un aspetto più artigianale.
• Tracciatura CNC con pennarelli a vernice, se avete la macchina.

Per la protezione, invece di spruzzare il trasparente — che è un'abilità vera, con chimica vera e una possibilità concreta di rovinare la grafica — molti costruttori posano sopra una lastra di policarbonato da 10 mil. È reversibile, è tollerante, e non richiede una cabina di verniciatura.

Meccanismi

Gruppi aletta, pop bumper, bersagli a scomparsa, slingshot, canaline per le sfere. Tre strade, e la maggior parte dei progetti le usa tutte e tre.

Comprare nuovo. I fornitori li producono su ordinazione — un gruppo canalina da otto sfere costa circa 110 $, una coppia di meccanismi aletta 80–90 $. Affidabile, e la via più rapida a una macchina funzionante.

Recuperare. Il consiglio sui costi più ripetuto dell'hobby, e il più ignorato: comprate una macchina donatrice morta. Come dice un costruttore: « si impara moltissimo quando si esamina un piano di gioco usato. E tutti i pezzi che si possono riutilizzare, i post, le viti, i gruppi, le guide ». Lo stesso vale per la scatola: « un cabinato usato e malmesso costa molto meno che costruirne uno ». Piani di gioco usati e già popolati compaiono sotto i 1.000 $, a volte molto sotto.

Stampa 3D. Staffe, gadget, distanziali e parti non strutturali. Non i meccanismi delle alette, e niente che una sfera d'acciaio colpisca a velocità.

La scheda di controllo: l'unica vera decisione

Tutto quello sopra è falegnameria. Questa è la parte che ne fa un flipper, ed è la scelta che dà forma all'intero progetto.

Il software su cui quasi tutti approdano è il Mission Pinball Framework (MPF) — un framework Python open source per far funzionare macchine reali, in sviluppo attivo, con una release stabile ad aprile 2026. Descrivete la vostra macchina in file di configurazione e scrivete la logica di gioco in Python.

MPF poi dialoga con l'hardware che scegliete:

• FAST Pinball — il controller Neuron e le sue schede di I/O. Commerciale, ben supportato, la scelta più comune per i progetti nuovi. C'è anche una linea « Retro » per pilotare macchine System 11 e WPC.
• Multimorphic P-ROC e P3-ROC — la P-ROC (circa 485 $) pilota da computer una macchina WPC o Stern esistente; la P3-ROC (circa 190 $) è quella per un progetto nuovo, ed esplicitamente non gestisce matrici di contatti né DMD.
• Open Pinball Project (OPP) — un progetto hardware open source nato da Hugh Spahr, supportato in MPF, con schede vendute da terzi. CobraPin è un controller derivato da OPP molto apprezzato, pubblicato su GitHub.
• LISY — il caso a parte, e vale la pena conoscerlo. Se possedete un Gottlieb System 1 o 80 classico, una scheda Lisy rende quella macchina compatibile con MPF. Potete sviluppare regole originali su un piano di gioco che già avete, invece di costruire prima un cabinato. La nota del progetto stesso è onesta: sul Pi gira solo MPF, non il media controller, e si raccomanda un Raspberry Pi 3B o superiore. Del più ampio ecosistema LISY abbiamo scritto separatamente.

Il consiglio sempre valido dei costruttori esperti: imparate il software prima di comprare l'hardware costoso. MPF gira in simulazione su un portatile. Scoprite se vi piace scrivere regole di flipper prima di spendere 700 £ in schede.

Quanto costa davvero

Numeri reali da costruttori che hanno tenuto il conto, non stime.

Un costruttore australiano ha annotato ogni centesimo di una macchina pilotata da FAST, costruita tra dicembre 2017 e maggio 2018, ed è arrivato a 4.153,80 $. Un costruttore europeo ha riportato circa 4.200 € per una prima macchina e 3.000 € per una seconda, con il risparmio dovuto a parti elettromeccaniche recuperate. Un altro costruttore, su un progetto head-to-head più ambizioso, ha riportato « ben oltre i 10k ».

La suddivisione approssimativa della comunità stessa:

Voce	Tipico
Schede di controllo	700–1.000 $
Meccanismi nuovi	500 $+
Piano di gioco finito (CNC, inserti, grafica)	250–500 $
Cabinato nuovo	750–1.000 $
Cablaggio	500 $+
Grafica professionale	500–1.000 $
Display, audio, plastiche	300–700 $
Totale, realisticamente	Da 1.000 a 8.000 $

E la voce che tutti dimenticano: gli utensili. Una stampante 3D, una fresatrice o una CNC, una stazione saldante decente, forse una saldatrice — da 2.000 a 5.000 $ se partite da zero. Non fa parte della macchina, ma fa parte del conto.

Quanto costa davvero in tempo

Questa è la valuta più dura.

Il progetto ben documentato più rapido tra quelli citati ha richiesto circa cinque mesi — e quel costruttore era esperto, concentrato e per lo più in attesa di spedizioni internazionali. All'altro estremo, un custom documentato ha richiesto quattro anni dal concept al completamento, e i costruttori citano comunemente da uno o due anni fino a cinque o dieci.

La modalità di fallimento non è il denaro. È il muro dell'ottanta per cento: la macchina gira, i tiri funzionano, e tutto quel che resta è grafica, ordine nel cablaggio, suono e rifinitura delle regole — mesi di lavoro senza gloria e senza scariche di dopamina alla fine di ogni sessione. Nei garage di tutto il mondo c'è un whitewood che si gioca benissimo e non sarà mai finito.

Se volete migliorare le vostre probabilità: tenete piccolo il primo progetto, comprate invece di fabbricare ovunque possiate, e mostratelo alla gente. I thread di costruzione che ricevono risposte arrivano in fondo.

Da dove cominciare questo fine settimana

Installate MPF e fate girare una macchina simulata. Leggete un diario di costruzione dall'inizio alla fine. Comprate una macchina donatrice morta e smontate il piano di gioco per vedere come è fatto uno vero — quel pomeriggio vi insegnerà più di un mese di letture.

Poi, quando sarete pronti per pezzi, fornitori e persone che risponderanno alle vostre domande, li abbiamo raccolti in un articolo di accompagnamento: pezzi per flipper homebrew e dove trovare aiuto.

Domande frequenti

Cosa significa flipper homebrew?

Un flipper fisico, originale e completo, progettato e costruito da una singola persona — non un cabinato virtuale con uno schermo, e non un retheme di una macchina esistente con grafica nuova.

Quanto costa costruire un flipper?

Realisticamente da 1.000 a 8.000 $, a seconda di quanto comprate nuovo rispetto a quanto recuperate. Un progetto completamente documentato è arrivato a 4.153,80 $. Mettete a budget separatamente gli utensili, che possono aggiungere 2.000–5.000 $ se partite da zero.

Quanto tempo ci vuole per costruire un flipper homebrew?

I progetti documentati più rapidi si aggirano sui cinque mesi, per mano di un costruttore esperto. Uno o due anni è la norma; quattro anni non è insolito. La maggior parte dei progetti abbandonati fallisce nell'ultimo venti per cento: grafica, cablaggio, suono e rifinitura delle regole.

Che cos'è un whitewood?

Un piano di gioco in compensato nudo con i tiri tagliati e i meccanismi montati, ma senza grafica né illuminazione. Il suo unico scopo è testare il layout, i tiri delle alette e la sensazione del progetto prima di impegnarsi sulla grafica.

Quale software fa funzionare un flipper homebrew?

Il Mission Pinball Framework (MPF) è la scelta più diffusa — open source, basato su Python e compatibile con FAST Pinball, Multimorphic P-ROC e P3-ROC, hardware Open Pinball Project e schede LISY.

Posso scrivere regole personalizzate per una macchina classica invece di costruirne una?

Sì. Una scheda Lisy in un Gottlieb System 1 o 80 rende quella macchina compatibile con MPF, così potete sviluppare gameplay originale su un piano di gioco che già possedete senza costruire un cabinato.

Fonti e approfondimenti

• Wiki Pinball Makers — costruzione, progettazione, grafica e riferimenti sul piano di gioco
• Pinside — il forum Homebrew Pinball
• Pinside — pezzi e costo minimo per costruire un whitewood
• Pinside — costi degli homebrew, con i dettagli dei costruttori
• Mission Pinball Framework
• FAST Pinball
• Multimorphic — P-ROC e P3-ROC
• Progetto LISY — supporto MPF su macchine Gottlieb classiche
• The Pinball Room — una costruzione custom documentata su più anni