Corrosión por pila en el pinball: cómo detectarla, detenerla y salvar la placa

🔋 La corrosión por pila en el pinball, en un párrafo

Si tu máquina Gottlieb, Bally o Williams de estado sólido no arranca, se reinicia sola o ha olvidado todos sus ajustes, una pila de respaldo con fugas es de las primeras cosas que debes comprobar. Prácticamente todas las MPU (Main Processor Unit, la placa cerebro del backbox) de entre 1977 y 1989 llevan una pequeña pila para recordar puntuaciones y ajustes. Con las décadas esa pila gotea, y la pasta alcalina que suelta se come pistas de cobre, patillas de los chips y contactos de los conectores. Lo más útil que puedes hacer hoy con una máquina que funciona no cuesta nada: abre el backbox y saca esa pila de la placa. El resto de esta guía explica cómo reconocer el daño, cómo detenerlo y qué opciones tienes cuando ya ha empezado.

Qué hace realmente esa pila ahí

Tu máquina guarda las puntuaciones máximas, las auditorías y los ajustes en un pequeño chip de memoria: en las placas Gottlieb System 80, Bally MPU y Williams System 3-7 ese chip es casi siempre un 5101 (una RAM estática de 256×4 bits). La RAM estática es volátil: si le quitas la corriente, lo olvida todo en segundos. Para conservar esos datos con la máquina desenchufada, los diseñadores conectaron una pila directamente al 5101.

En 1980 era una decisión sensata. El problema es que una pila que lleva cuarenta años en su sitio ya no es una copia de seguridad de memoria: es una fuga química lenta esperando su momento.

El mismo chip, la misma pila, tres placas distintas

Lo bueno de esta época es que la avería es casi idéntica en los tres grandes fabricantes, así que la solución también lo es:

• Bally MPU (AS-2518-17 y AS-2518-35), que también cubre las Stern M-100 y M-200: el 5101 está en U8, con la pila montada en la placa muy cerca. Los kits clásicos de reparación de corrosión de Bally sustituyen U8 junto con todo un racimo de resistencias, condensadores, diodos y transistores cercanos, lo que te da una idea de hasta dónde suele llegar el daño.
• Gottlieb System 80 / 80A / 80B: la MPU lleva un pack de pilas (originalmente una NiCd recargable, muy a menudo sustituida por pilas AA por algún dueño anterior) que alimenta el 5101. En las placas System 80 tanto el circuito de carga como la RAM están al alcance de la fuga.
• Williams System 3 a 7: un portapilas con pilas AA se sitúa junto al 5101 CMOS en IC19. Si esas pilas están agotadas o el portapilas está corroído, la máquina suele arrancar directamente en modo de auditoría en lugar de hacerlo con normalidad: una señal muy útil.

🔍 Cómo saber si tu placa la tiene

No necesitas un osciloscopio para esto. Apaga la máquina, desenchúfala, abre el backbox y mira la placa MPU con una linterna. La corrosión por pila tiene una firma muy reconocible:

• Una costra azul verdosa alrededor de la pila o su portapilas: eso es cobre corroído, y es la señal definitiva.
• Polvo blanco o gris extendiéndose a lo largo de las pistas, a veces con un leve olor químico.
• Pistas oscuras, levantadas o cortadas, o patillas de chip con aspecto peludo, mate o comido.
• Contactos verdosos en los conectores cercanos a la pila.

En cuanto al comportamiento, los síntomas que más llevan a la gente a un foro de reparación son: la máquina no arranca en absoluto o se queda colgada con el display a medias; se reinicia durante la partida; pierde los ajustes y las puntuaciones cada vez que se apaga; o arranca en modo de auditoría y no sale de ahí. Cualquiera de esos casos, en una máquina de esta edad, señala a la pila como primera sospechosa.

⚠️ Por qué es un desastre a cámara lenta y no una avería puntual

Aquí está la parte que pilla a mucha gente por sorpresa. Una pila con fugas no es como un fusible fundido, donde cambias la pieza y ya está. El electrolito es alcalino, y una vez que está sobre la placa sigue reaccionando: asciende por capilaridad a lo largo de las pistas de cobre, se cuela debajo de los chips donde no puedes limpiarlo, y se abre camino hacia el interior de los agujeros metalizados (las vías) que unen las dos caras de la placa. Por eso una placa puede parecer solo algo sucia en la superficie y estar muriéndose en silencio por debajo.

Y por eso «ya me ocuparé luego» es la opción cara. La diferencia entre un trabajo de cinco minutos y una reconstrucción completa de la placa suele ser solo cuánto tiempo se dejó la fuga a su aire. Si te llevas una sola cosa de este artículo: la pila no tiene que estar goteando todavía para que quitarla sea la decisión correcta.

🛠️ Qué hacer ahora mismo (la solución barata y honesta)

Seamos claros, aunque vendamos placas de repuesto: si tu placa aún está sana, la solución correcta cuesta unos pocos euros y una hora de tu tiempo, y no necesitas comprarnos nada para hacerlo.

El trabajo es sencillo en esencia: saca la pila de la placa y dale al 5101 su alimentación de respaldo desde un sitio que no pueda dañar nada. Desuelda la pila o el portapilas viejo, neutraliza y limpia con cuidado cualquier corrosión leve (un bastoncillo con un poco de vinagre blanco para neutralizar el residuo alcalino, luego alcohol isopropílico para limpiar y después secar a fondo) y monta una de las alternativas siguientes. Así se comparan las opciones habituales:

Para la mayoría, el portapilas remoto o el supercondensador son el punto dulce. La vía NVRAM es elegante si tu 5101 está en un zócalo en lugar de soldado. Elijas lo que elijas, el objetivo es el mismo: ninguna pila sobre la placa, nunca más.

🧽 Cuando la corrosión ya se ha extendido

Si has abierto el backbox y te has encontrado la costra azul verdosa ya bien asentada, sé realista sobre lo que tienes delante. La corrosión superficial leve detectada a tiempo se limpia bien. Pero una vez que el electrolito ha viajado bajo los chips y hasta las vías, limpiar la superficie solo trata lo que se ve: el daño en los agujeros metalizados y debajo de los circuitos integrados es justo lo que no puedes alcanzar ni inspeccionar del todo. Hay reparadores expertos que salvan placas muy corroídas, y puede ser un trabajo precioso, pero «se puede salvar» y «después será fiable» son dos promesas distintas.

Llegado a ese punto tienes tres caminos honestos, y ninguno es equivocado:

• Repárala tú o mándala a reparar. Perfecto si disfrutas del proceso o quieres mantener la placa original. Cuenta con la posibilidad de perseguir una segunda y una tercera avería más adelante, porque una placa de cuarenta años rara vez falla una sola vez.
• Guarda la original y monta un recambio moderno para que la máquina juegue este fin de semana mientras la original espera en el banco como proyecto sin fecha límite. Analizamos ese equilibrio en detalle en reparar o sustituir la placa de un pinball.
• Diagnostica antes de gastar. Si no sabes hasta dónde ha llegado el daño, una placa de diagnóstico como la Lisy80 puede decirte qué sigue vivo en un Gottlieb System 80 antes de comprometerte con una reparación o un cambio.

Dónde encaja una placa de repuesto

Las placas de repuesto modernas resuelven el problema de la pila por diseño: son sin pila, así que el modo de fallo se elimina en lugar de gestionarse. Si tu placa está más allá de una reparación razonable, existen opciones directas para cada sistema: la GottFA80_Plus para Gottlieb System 80/80A/80B, la WillFA7 para Williams System 3-7 y la BallyFA para máquinas Bally / Stern MPU. Están construidas sobre el proyecto LISY, de código abierto y no comercial: una iniciativa DIY que nos alegra reconocer y que no hemos creado nosotros. Probamos cada placa antes de enviarla y la damos soporte después; sinceramente preferiríamos que mantuvieras viva una original sana antes que sustituirla. Para emparejar una placa con un título concreto, consulta nuestras guías de placas MPU Bally / Stern y de placas Williams System 3-7.

Una nota rápida sobre las máquinas que vas a comprar

Si estás buscando una máquina de proyecto (una Bally Eight Ball, una Williams Hot Tip, una Gottlieb Black Hole o cualquiera de sus hermanas), convierte el «déjame ver la placa MPU» en parte fija de la visita. Una foto de una placa limpia alrededor de la pila vale más que cualquier promesa sobre el playfield. Y en cuanto una máquina nueva para ti llegue a casa, antes incluso de jugar, abre el backbox y comprueba esa pila. Es el seguro más barato de esta afición.

❓ Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si mi placa de pinball tiene corrosión por pila?

Apaga, desenchufa, abre el backbox y mira la placa MPU cerca de la pila. Una costra azul verdosa sobre el cobre, polvo blanco a lo largo de las pistas o patillas de chip con aspecto peludo apuntan todas a corrosión por pila. En cuanto al comportamiento, una máquina que no arranca, se reinicia jugando, olvida sus ajustes o arranca en modo de auditoría es una firme candidata.

¿Debo quitar la pila de la placa MPU de mi pinball?

Sí. En cualquier máquina Gottlieb, Bally o Williams de esta época, sacar la pila original de la placa y llevar la alimentación de respaldo a un sitio seguro (un portapilas remoto, una pila de botón, un supercondensador o un módulo NVRAM) es la mejor medida preventiva que puedes tomar. Hazlo incluso si la pila aún no gotea.

¿Se puede reparar una placa de pinball corroída?

A menudo sí: la corrosión leve y reciente se limpia bien, e incluso placas muy dañadas puede reconstruirlas un reparador experto. El problema es la fiabilidad: la corrosión se esconde bajo los chips y dentro de los agujeros metalizados, donde no puedes limpiarla del todo, así que una placa salvada no es automáticamente una placa fiable. Detectada a tiempo es un trabajo pequeño; abandonada durante años puede convertirse en una reconstrucción completa.

¿Qué es el 5101 y por qué necesita una pila?

El 5101 es el pequeño chip de RAM estática que guarda tus puntuaciones, auditorías y ajustes en las placas Gottlieb System 80, Bally MPU y Williams System 3-7. La RAM estática olvida todo en el instante en que pierde la alimentación, así que una pila la mantiene viva mientras la máquina está desenchufada. Ese goteo constante de corriente es exactamente por lo que la pila está ahí, y por lo que quitarla implica darle al 5101 una fuente más segura a cambio.

¿Perderá mi máquina las puntuaciones si quito la pila?

Olvidará los ajustes y las puntuaciones guardadas al desenchufarla, salvo que le des al 5101 un respaldo alternativo al mismo tiempo. Una pila remota, una pila de botón, un supercondensador o un módulo NVRAM mantienen la memoria viva sin riesgo de una fuga sobre la placa. Si de verdad no te importan las auditorías guardadas, puedes funcionar sin ningún respaldo: la máquina simplemente empezará de cero cada vez.

Mi máquina olvida todo al apagarla, ¿es la pila?

Casi con seguridad. Una pila de respaldo agotada o retirada (o un portapilas corroído que ya no hace contacto) es la razón habitual de que una máquina de esta edad no conserve sus ajustes. Monta una fuente de respaldo nueva; y si la placa arranca en modo de auditoría en un Williams System 3-7, es la misma historia: alimentación de respaldo muerta.

📚 Fuentes y lecturas adicionales

• PinWiki – MPU Battery Replacement Options
• PinWiki – Gottlieb System 80
• pinrepair.com – guía de reparación Williams System 3-7 (Clay Harrell)
• El proyecto LISY (Bontango)
• IPDB – Internet Pinball Database

¿No sabes hasta qué punto está dañada tu placa, o qué camino tiene sentido para tu máquina? Envíanos el modelo y una foto de la placa y te daremos una respuesta honesta, incluso si la respuesta es que te basta con un arreglo de 5 €.