Pinball casero: qué hace falta para construir una máquina desde cero

En algún momento de una obsesión por el pinball llega un pensamiento concreto: yo podría construir uno.

Algunos se refieren a un mueble virtual: una pantalla dentro de una caja con forma de pinball. Otros se refieren a un retema, donde una máquina existente recibe ilustraciones nuevas. Casero (homebrew) no significa ninguna de las dos cosas. Un pinball casero es una máquina física, original y completa: madera de verdad, bobinas de verdad, bola de acero de verdad, reglas que nadie ha jugado antes, construida por una sola persona en un garaje.

Hay gente que las termina. No mucha, y no rápido. Esto es lo que el camino supone realmente, y lo que cuesta con honestidad.

Por qué alguien hace esto

Rara vez para ahorrar dinero: como verás, no lo hace. Las razones que dan los constructores son más interesantes que eso.

Quieres una temática que nadie licenciará jamás. Quieres diseñar tiros en lugar de aprender los de otro. Quieres saber cómo funciona la máquina hasta el último detalle. O has restaurado suficientes máquinas como para que los mecanismos hayan dejado de ser un misterio y la única frontera que queda sea fabricar una.

Se parece más a construir un barco que a un proyecto de fin de semana: algo largo, absorbente y ocasionalmente exasperante que a algunas personas les encanta precisamente porque es largo.

El camino, en orden

Todas las construcciones siguen aproximadamente la misma secuencia, y el orden importa: saltarse pasos es como mueren los proyectos.

1. Concepto y reglas. ¿Cuál es la temática, qué hace el jugador, qué lo hace divertido en la bola tres?
2. Diseño del layout. En papel, en CAD o simulado.
3. El whitewood. Un playfield de contrachapado desnudo con los tiros cortados y los mecanismos montados, sin arte y sin luces.
4. Iterar. Jugarlo. Mover cosas. Volver a jugarlo. Este es el trabajo de verdad.
5. Ilustraciones y el playfield definitivo.
6. Mueble.
7. Cableado y electrónica.
8. Código. Que nunca se termina, solo se abandona.

El whitewood es todo el juego

Si te llevas una sola cosa de este artículo, que sea esta. El whitewood — un playfield desnudo y sin acabar — existe para que averigües si tu layout es bueno antes de comprometerte con unas ilustraciones que ya no podrás cambiar.

Como lo expresa la wiki de Pinball Makers: «la primera iteración de un juego no tendrá ilustraciones ni iluminación, porque el propósito es probar el layout, los tiros de flipper y la sensación general del diseño».

Cifras útiles de la misma fuente, porque adivinarlas cuesta madera:

• Material del playfield: contrachapado de 17/32", lijado por arriba y con los insertos montados hasta un acabado de 1/2". Calidad ebanistería, mínimo siete capas, idealmente nueve, con cara dura de abedul.
• Los insertos se alojan a 1/4" de profundidad.
• Los tamaños de playfield varían según fabricante entre unas 16½ × 41½ pulgadas y 27 × 51¾ pulgadas: elige un estándar y mántenlo, porque las piezas y el cristal siguen el estándar.
• Geometría de flippers según el estándar WPC: agujeros de 1/2", centros a 7 pulgadas del borde inferior, flippers separados entre 6 13/16" y 7 pulgadas. Si esto sale mal, nada de lo demás se sentirá bien.

Un primer whitewood de prototipado puede construirse con bastante menos de 200 $ en materiales — una plancha de contrachapado ronda los 15 $ — aunque esa cifra te da un tablero para probar la geometría de los flippers, no un juego jugable. Los constructores coinciden casi unánimemente en que un buen abedul báltico supera al contrachapado de gran superficie.

Diseñar el layout

No hay una única herramienta, y la comunidad no es nada esnob al respecto. Opciones gratuitas de uso habitual: Inkscape para layout vectorial, Fusion 360 (gratis para aficionados) para CAD, SketchUp, DraftSight para delineación 2D, GIMP y Krita para arte, Tinkercad para 3D sencillo y Freesound.org para audio. Los constructores con acceso a Solidworks lo aprecian específicamente para ensamblajes con bisagras, lo que facilita mucho el diseño de mecanismos.

La jugada inteligente que hacen muchos constructores es prototipar antes en Visual Pinball: colocar los tiros en un simulador y jugarlos antes de cortar nada. No te dirá cómo se siente la máquina, pero te dirá en menos de una hora si un tiro es siquiera alcanzable.

Y una nota de humildad de los hilos de diseño: «no hay reglas para el diseño de playfields, y menos aún con los caseros».

Ilustraciones y superficie del playfield

Aquí es donde la práctica amateur y la profesional divergen de verdad, y donde muchas primeras construcciones parecen hechas en casa.

Los playfields comerciales se han impreso tradicionalmente de forma directa, históricamente por serigrafía: un proceso que necesita equipo especializado, muchas pantallas (un constructor contó «más de 17» para un arte complejo) y tintas semitóxicas. Es, como dice la comunidad sin rodeos, «inalcanzable para el constructor medio de garaje».

Lo que hacen realmente los constructores de garaje:

• Un overlay impreso: arte impreso en vinilo o mylar con adhesivo, colocado sobre la madera. El favorito por consenso: «el overlay es realmente la mejor opción para quien lo hace como afición».
• Enmascarado y aerógrafo, para un aspecto más artesanal.
• Plotteado CNC con rotuladores de pintura, si tienes la máquina.

Para proteger, en lugar de pulverizar barniz — que es una habilidad real, con química real y un riesgo real de arruinar tus ilustraciones — muchos constructores colocan encima una lámina de policarbonato de 10 mil. Es reversible, es indulgente y no requiere cabina de pintura.

Mecánica

Conjuntos de flipper, pop bumpers, dianas abatibles, slingshots, canales de bolas. Tres vías, y la mayoría de construcciones usan las tres.

Comprar nuevo. Los proveedores los fabrican bajo pedido: un conjunto de canal para ocho bolas ronda los 110 $, y un par de mecanismos de flipper, entre 80 y 90 $. Fiable, y la vía más rápida a una máquina que funcione.

Recuperar piezas. El consejo de coste más repetido de la afición, y el más ignorado: compra una máquina donante muerta. Como dice un constructor: «aprendes muchísimo cuando examinas un playfield usado. Y todas las piezas que puedes aprovechar: los postes, los tornillos, los conjuntos, las guías». Lo mismo vale para la caja: «un mueble usado y machacado sale mucho más barato que construir uno». Aparecen playfields usados y equipados por menos de 1.000 $, a veces muy por debajo.

Impresión 3D. Soportes, figuras, separadores y piezas que no soportan carga. No mecanismos de flipper, y nada que reciba el impacto de una bola de acero a velocidad.

La controladora: la única decisión de verdad

Todo lo anterior es carpintería. Esto es lo que la convierte en un pinball, y es la elección que da forma a toda la construcción.

El software en el que casi todo el mundo acaba es el Mission Pinball Framework (MPF): un framework de código abierto en Python para hacer funcionar máquinas reales, en desarrollo activo, con una versión estable en abril de 2026. Describes tu máquina en archivos de configuración y escribes la lógica de juego en Python.

MPF habla entonces con el hardware que elijas:

• FAST Pinball: la controladora Neuron y sus placas de E/S. Comercial, bien soportada, la opción más habitual en construcciones nuevas. También hay una línea «Retro» para gobernar máquinas System 11 y WPC.
• Multimorphic P-ROC y P3-ROC: la P-ROC (unos 485 $) gobierna una máquina WPC o Stern existente desde un ordenador; la P3-ROC (unos 190 $) es la indicada para una construcción nueva, y explícitamente no gestiona matrices de contactos ni DMD.
• Open Pinball Project (OPP): un diseño de hardware libre originado por Hugh Spahr, soportado en MPF, con placas vendidas por terceros. CobraPin es una controladora derivada de OPP muy bien valorada y publicada en GitHub.
• LISY: la excepción, y merece la pena conocerla. Si tienes una Gottlieb System 1 o 80 clásica, una placa Lisy hace que esa máquina sea compatible con MPF. Puedes desarrollar reglas originales sobre un playfield que ya tienes en lugar de construir primero un mueble. La nota del propio proyecto es honesta: en la Pi solo corre MPF, no el controlador multimedia, y recomienda una Raspberry Pi 3B o superior. Sobre el ecosistema LISY más amplio escribimos por separado.

El consejo constantemente bueno de los constructores con experiencia: apréndete el software antes de comprar el hardware caro. MPF corre en simulación en un portátil. Averigua si disfrutas escribiendo reglas de pinball antes de gastarte 700 £ en placas.

Lo que cuesta realmente

Cifras reales de constructores que llevaron la cuenta, no estimaciones.

Un constructor australiano anotó cada céntimo de una máquina gobernada por FAST construida entre diciembre de 2017 y mayo de 2018, y acabó en 4.153,80 $. Un constructor europeo reportó unos 4.200 € por una primera máquina y 3.000 € por una segunda, con el ahorro viniendo de piezas electromecánicas recuperadas. Otro constructor, con un diseño head-to-head más ambicioso, reportó «muy por encima de 10k».

El desglose aproximado de la propia comunidad:

Concepto	Habitual
Placas controladoras	700–1.000 $
Mecánica nueva	500 $+
Playfield acabado (CNC, insertos, arte)	250–500 $
Mueble nuevo	750–1.000 $
Cableado	500 $+
Ilustraciones profesionales	500–1.000 $
Display, audio, plásticos	300–700 $
Total, de forma realista	De 1.000 a 8.000 $

Y la partida que todo el mundo olvida: las herramientas. Una impresora 3D, una fresadora o CNC, una estación de soldadura decente, quizá una soldadora: de 2.000 a 5.000 $ si empiezas de cero. Eso no forma parte de la máquina, pero sí de la factura.

Lo que cuesta realmente en tiempo

Esta es la moneda más dura.

La construcción bien documentada más rápida de las anteriores llevó unos cinco meses, y ese constructor era experimentado, estaba centrado y sobre todo esperaba envíos internacionales. En el otro extremo, una máquina personalizada documentada tardó cuatro años desde el concepto hasta terminarla, y los constructores citan habitualmente desde uno o dos años hasta cinco o diez.

El modo de fallo no es el dinero. Es el muro del ochenta por ciento: la máquina juega, los tiros funcionan, y todo lo que queda es arte, orden en el cableado, sonido y pulido de reglas: meses de trabajo poco glamuroso sin chute de dopamina al final de cada sesión. En garajes de todo el mundo hay whitewoods que juegan de maravilla y nunca se terminarán.

Si quieres mejorar tus probabilidades: mantén pequeño el primer diseño, compra en vez de fabricar siempre que puedas, y enséñaselo a la gente. Los hilos de construcción que reciben respuestas se terminan.

Por dónde empezar este fin de semana

Instala MPF y pon en marcha una máquina simulada. Léete un diario de construcción de principio a fin. Compra una máquina donante muerta y desmonta el playfield para ver cómo está montado uno de verdad: esa tarde te enseñará más que un mes de lectura.

Y después, cuando estés listo para piezas, proveedores y gente que responderá a tus preguntas, los hemos reunido en un artículo complementario: piezas de pinball casero y dónde conseguir ayuda.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa pinball casero (homebrew)?

Una máquina de pinball física, original y completa, diseñada y construida por una persona: ni un mueble virtual con pantalla, ni un retema de una máquina existente con ilustraciones nuevas.

¿Cuánto cuesta construir una máquina de pinball?

De forma realista, entre 1.000 y 8.000 $ según cuánto compres nuevo frente a lo que recuperes. Una construcción totalmente documentada salió por 4.153,80 $. Presupuesta aparte las herramientas, que pueden añadir de 2.000 a 5.000 $ si empiezas de cero.

¿Cuánto se tarda en construir un pinball casero?

Las construcciones documentadas más rápidas rondan los cinco meses, de la mano de un constructor con experiencia. Uno o dos años es lo normal; cuatro años no es raro. La mayoría de los proyectos abandonados fallan en el veinte por ciento final: arte, cableado, sonido y pulido de reglas.

¿Qué es un whitewood?

Un playfield de contrachapado desnudo con los tiros cortados y los mecanismos montados, pero sin ilustraciones ni iluminación. Su propósito único es probar el layout, los tiros de flipper y la sensación del diseño antes de comprometerte con el arte.

¿Qué software hace funcionar un pinball casero?

El Mission Pinball Framework (MPF) es la opción mayoritaria: de código abierto, basado en Python y compatible con FAST Pinball, Multimorphic P-ROC y P3-ROC, hardware de Open Pinball Project y placas LISY.

¿Puedo escribir reglas propias para una máquina clásica en lugar de construir una?

Sí. Una placa Lisy en una Gottlieb System 1 o 80 hace esa máquina compatible con MPF, así que puedes desarrollar jugabilidad original sobre un playfield que ya tienes sin construir un mueble.

Fuentes y lecturas adicionales

• Wiki de Pinball Makers — construcción, diseño, arte y referencias de playfield
• Pinside — el foro de pinball casero
• Pinside — piezas y coste mínimos para construir un whitewood
• Pinside — costes de construcciones caseras, con desgloses de constructores
• Mission Pinball Framework
• FAST Pinball
• Multimorphic — P-ROC y P3-ROC
• Proyecto LISY — soporte MPF en máquinas Gottlieb clásicas
• The Pinball Room — una construcción personalizada documentada de varios años