Quiénes somos: la historia de Pinballs Store

Hay empresas que nacen de un estudio de mercado. Esta nació en un salón de Normandía, en los años en que el ruido de un pinball era simplemente uno de los ruidos de la casa — igual que los platos o la televisión.

Aquí tienes, en unas pocas páginas, de dónde viene Pinballs Store y por qué una pequeña empresa francesa pasa los días diseñando placas electrónicas para máquinas que el mundo había decidido dejar morir.

Évreux, una casa, una máquina

El fundador de Pinballs Store creció en Évreux, en Normandía. En aquella casa el pinball no era una curiosidad que se enseña a las visitas: era un mueble vivo. Sus padres jugaban. Por la tarde, el fin de semana, entre una cosa y otra. Un niño que crece así no aprende el pinball — lo absorbe. Capta el peso de la bola antes de saber leer las puntuaciones; conoce el chasquido de un slingshot antes de saber qué es un slingshot.

Es un matiz que importa, y explica muchas cosas de lo que la empresa ha llegado a ser. Para él, un pinball nunca fue un objeto de colección. Era un objeto de familia.

Y esa misma casa le enseñó a levantar la vista

Ese mismo hogar le transmitió otra cosa: el gusto por el cielo. Los telescopios, las noches despejadas, la costumbre de mirar lejos. Podría parecer que eso no tiene nada que ver con un tablero inclinado unos pocos grados, lleno de bobinas y contactos. En realidad, es el mismo gesto mental.

Observar una estrella es aceptar mirar algo muy antiguo y muy paciente. Reparar un pinball de 1981 se parece bastante: abres el backbox, miras una placa diseñada por ingenieros que se jubilaron hace mucho e intentas entender qué tenían en la cabeza. La astronomía y la electrónica vintage piden lo mismo — método, luz rasante y mucha paciencia.

La banda sonora: 1970, 1980, 1990

Se sumergió en los mejores géneros y los mejores artistas de los años setenta, ochenta y noventa — exactamente la época de las máquinas que más tarde devolvería a la vida. No es casualidad, y no es nostalgia de fachada.

Son las décadas en que el rock se endurece y se fractura, en que llega la new wave con sus sintetizadores fríos, en que el sonido se transforma de un año para otro. Y mientras tanto, en las fábricas de Chicago, los pinballs siguen exactamente la misma curva: las campanas y los carillones mecánicos dejan paso a los primeros sonidos electrónicos, luego a la voz sintetizada, luego a los samples. Los backglass de los ochenta tienen los mismos colores, las mismas tipografías y los mismos héroes que las portadas de discos de ese mismo año. Son dos caras de una única cultura popular.

Cuando creces dentro de esa banda sonora y delante de esas máquinas, no las ves como trastos viejos. Las ves como obras. Y una obra se restaura.

Marcharse, y llevarse el pinball consigo

La pasión se la llevó con él. Viajó por Europa y vivió en el extranjero. Se pueden mudar muchas cosas; un pinball de bastante más de cien kilos es otra historia. Pero la obsesión cabe en una maleta.

Esos años de viaje seguramente moldearon lo que hoy hace particular a la casa: Pinballs Store es una empresa francesa — con sede en Villefranche-de-Rouergue —, pero habla a sus clientes en francés, inglés, alemán e italiano. El soporte técnico es gratuito en esos cuatro idiomas. No es un argumento de marketing: es sencillamente la forma en que la gente de esta historia ha vivido siempre, entre varios países y varias lenguas.

Hoy se está integrando en el mundo del pinball a escala internacional, junto a su joven esposa. La empresa es un asunto de familia, en el sentido más literal del término.

«Un pinball se transmite»

Esa es la convicción que sostiene todo el edificio. En Pinballs Store, el pinball es una herencia. Estas máquinas no deberían acabar en el vertedero ni en un desván: deberían pasar de una generación a la siguiente, como un reloj, un mueble o un instrumento musical.

Solo que un pinball no es un reloj. Es una bestia electromecánica que necesita ser reparable para sobrevivir. Y ahí es exactamente donde empieza el problema.

El problema: toda una generación de máquinas está muriendo

Fíjate en las máquinas de 1977 a 1989 — las Gottlieb System 1 y System 80/80A/80B, las Williams System 3-7, las Bally y Stern del periodo. Son los primeros pinballs con microprocesador, la bisagra entre la electromecánica y lo digital. Y a menudo son también las más bonitas.

Son exactamente las que hoy están muriendo, por dos razones muy concretas.

1. La pila

Casi todas estas placas CPU llevaban una pila soldada para conservar los ajustes y los récords. Cuarenta años después, esas pilas se han derramado. El electrolito corroe el cobre, asciende por las pistas y ataca componentes y zócalos de circuitos integrados. En las Gottlieb System 80, la corrosión por pila es un problema tan documentado en la comunidad que se ha vuelto proverbial: destruye la placa CPU incluso cuando no se aprecia ninguna fuga a simple vista.

2. Los chips

El resto del problema son los propios componentes. Los circuitos integrados de la época — RIOT, PIA, RAM específicas, placas hijas Gottlieb — ya no se fabrican. Se encuentran de segunda mano, a precios crecientes, sin garantía de funcionamiento, y el stock mundial no deja de menguar. Reparar una placa de 1982 con piezas de 1982 es perseguir un recurso que se agota.

Resultado: miles de máquinas magníficas, en perfecto estado mecánico, están paradas porque un pequeño rectángulo verde ha muerto. Una máquina que ya no se puede reparar es una máquina que no se transmitirá.

Lo que hace Pinballs Store: volver estas máquinas reparables de verdad

La respuesta de Pinballs Store no es intentar resucitar la electrónica de los ochenta, sino sustituirla por algo que sí se sigue fabricando hoy — y que se seguirá fabricando dentro de veinte años.

En concreto: placas de recambio basadas en FPGA. Un FPGA (circuito lógico reprogramable) reproduce el comportamiento del hardware original. No es emulación por software: las ROM originales de tu máquina se interpretan dentro del FPGA. La máquina no juega «más o menos» como antes; juega como antes.

Y sobre todo, estas placas resuelven de raíz los dos problemas anteriores:

• Plug & Play: la placa se coloca en el lugar de la original.
• Sin pila. Nunca más corrosión. Es el fin de la avería que mata a estas máquinas.
• Verdadero Freeplay, manteniendo el monedero original en funcionamiento — porque el monedero forma parte del objeto, y un pinball que todavía se traga una moneda es un pinball que sigue contando su historia.

Los sistemas cubiertos son precisamente los de la generación amenazada: Gottlieb System 1 y System 80/80A/80B, Williams System 3-7, Bally/Stern 1977-1985. No es un catálogo elegido al azar: es la lista de las máquinas que hay que salvar.

Si quieres entrar en el detalle técnico, hemos escrito una guía por familia:

• La placa todo-en-uno para Gottlieb System 80
• Las placas de recambio para Gottlieb System 80B
• Las placas de recambio Williams System 3-7
• Las placas MPU de recambio Bally/Stern

Una gama pensada como una caja de herramientas, no como un estante

Pinballs Store no vende pinballs, ni toppers, ni accesorios decorativos. Solo placas de recambio. Es una decisión: hacer una sola cosa, y hacerla bien.

La gama va desde la pequeña placa de rescate hasta la solución completa: la GoPOP80 (placa driver de pop bumper, 29 €), la Godri80 (placa driver System 80, 99 €), la Gosof (placa de sonido con speech, 129 €), la BallyLa_60 (placa driver de lámparas, 149 €), la Lisy80 (199 €), la BallyDri (199 €), la BallyFA para Bally/Stern (299 €), la WillFA7 para Williams System 3-7 (349 €) y la GottFA80_Plus Light (349 €) o la GottFA80_Plus Full con placa de sonido integrada (399 €).

Cada placa está cubierta por una garantía de 6 meses (piezas y mano de obra) frente a cualquier avería no derivada de un uso indebido, y por 30 días de devolución satisfecho o reembolsado. El soporte técnico es gratuito, en francés, inglés, alemán e italiano — y lo dan personas que abren backboxes de verdad.

Por qué importa

Volver a poner en marcha una Gottlieb System 80 no consiste solo en encender de nuevo unas lámparas. Consiste en devolver a la circulación un objeto que hace jugar a la gente junta, de pie, unos al lado de otros — algo que se ha vuelto raro.

El niño de Évreux miraba jugar a sus padres. Un día, otra persona mirará jugar a sus padres en esa misma máquina, restaurada, con una placa que ya no tiene ninguna pila que pueda derramarse. Esa es toda la idea. Un pinball reparable es un pinball que sobrevive; y un pinball que sobrevive es un pinball que se transmite.

Preguntas frecuentes — Pinballs Store

¿Quién está detrás de Pinballs Store?

Una familia. El fundador creció en Normandía, en Évreux, en una casa donde sus padres jugaban al pinball y donde también se observaba el cielo con telescopio. Después viajó y vivió en el extranjero, antes de convertir su pasión en su oficio, junto a su esposa. La empresa tiene su sede en Francia, en Villefranche-de-Rouergue.

¿Pinballs Store vende máquinas de pinball?

No. Pinballs Store diseña y vende exclusivamente placas electrónicas de recambio para pinballs vintage. Ni máquinas, ni toppers, ni accesorios. Es una decisión consciente: centrarse en lo que realmente impide funcionar a las máquinas antiguas.

¿Qué es una placa FPGA y en qué se diferencia de una emulación?

Un FPGA es un circuito lógico reprogramable que reproduce el comportamiento del hardware original. Las ROM originales de la máquina se interpretan dentro del FPGA: no es emulación por software, y el juego se comporta exactamente igual que sobre la placa original.

¿Qué sistemas están cubiertos?

Gottlieb System 1 y System 80/80A/80B, Williams System 3-7 y Bally/Stern de 1977 a 1985 — es decir, la generación de pinballs con microprocesador que hoy sufre la corrosión de las pilas y la desaparición de los chips de la época.

¿Por qué es tan importante eliminar la pila?

Porque la pila soldada es la primera causa de muerte de las placas CPU de esta generación. En cuarenta años se derrama, y el electrolito corroe pistas y componentes — a menudo sin fuga visible. Las placas de Pinballs Store funcionan sin pila: el problema desaparece definitivamente.

¿Cuál es la garantía y en qué idiomas puedo recibir ayuda?

Garantía de 6 meses (piezas y mano de obra) frente a cualquier avería no derivada de un uso indebido, más 30 días de devolución satisfecho o reembolsado. El soporte técnico es gratuito, en francés, inglés, alemán e italiano.

Escríbenos

Si tienes una máquina muda en un garaje, una placa cubierta de cardenillo, o simplemente una pregunta — escribe. Respondemos, y no cobramos por aconsejar.

Nuestra página de Contacto y nuestras FAQ están justamente para eso. También puedes escribir directamente a contact@pinballs.store. Y si te cruzas con nuestro nombre en la lista de expositores de una feria, ven a vernos: mantenemos un calendario de los próximos eventos de pinball.