Pretty in Pinball: el pinball en femenino, una escena en auge
Pretty in Pinball: el pinball en femenino, una escena en auge
Las mujeres no están llegando al pinball: ya estaban ahí. Compusieron las primeras voces de síntesis, diseñaron tableros enteros, montaron las máquinas en la cadena — pero rara vez firmaron en los créditos. Hoy la escena competitiva femenina se organiza deprisa: 6.191 jugadoras clasificadas en la IFPA a través de torneos abiertos, un campeonato del mundo femenino que acaba de celebrar su 8.ª edición, un primer campeonato de Europa femenino disputado en abril de 2026 en Suecia, y un centenar de ligas Belles & Chimes… ninguna de ellas en Francia. Este es el estado de la cuestión, con cifras verificadas y sin complacencia.
1980: una mujer le presta su voz al pinball
Empecemos por la anécdota más elegante de la historia del pinball. En 1979, Bally contacta con una compositora de música electrónica conocida entonces por sus sintetizadores modulares: Suzanne Ciani. Resultado: Xenon (Bally, 1980), primer pinball parlante de Bally y primer pinball dotado de una voz femenina. Ciani creó la música, los efectos de sonido y la propia voz, pasando su voz por un dispositivo de procesado que llamaba su «Voice Box», con un Synclavier II y un Buchla 200.
El detalle que lo dice todo sobre la época: el mueble y el backglass de Xenon fueron pintados por Paul Faris — el mismo artista que, dos años antes, había firmado la ilustración del Playboy de Bally (diciembre de 1978), con Hugh Hefner y dos playmates en el backglass. Dicho de otro modo: en una misma máquina conviven el trabajo vocal más innovador jamás confiado a una mujer y la estética más abiertamente masculina de la industria. Suzanne Ciani ha sido después incluida en el Hall of Fame del Pinball Expo, y sus sonidos de Xenon se han reeditado en disco por Finders Keepers Records.
Las dibujantes que nadie cita
La parte de «artistas» de esta historia está mal documentada, y eso ya es una información en sí. Esto es lo verificable:
- Margaret Hudson — la mejor documentada. Entró en Bally en los años setenta, bajo la dirección artística de Paul Faris y Dave Christensen (se la asocia en particular con Eight Ball Deluxe). Pasa después a Data East, donde trabaja en prácticamente todos los títulos de 1987 a 1991, y luego a Stern. Matiz honesto, aportado por los propios veteranos del sector: en muchos proyectos su trabajo fue de producción artística (letras, inserts, finalización) más que de ilustración principal — que es exactamente la forma de volver invisible una carrera.
- Jeanine Mitchell, que trabajaba en dúo con Constantino Mitchell, aparece acreditada en una larga serie de Gottlieb/Premier: Victory (1987), Arena (1987), Excalibur (1988), Big House (1989), Hot Shots (1989), Tee'd Off (1993), Barb Wire (1996).
- Pam Erickson — arte en varios Williams (Sorcerer, Laser Cue, Pennant Fever, Rat Race) y en el Gottlieb Big House.
- Linda Deal — arte en Williams en los años noventa.
- Zofia Ryan (de soltera Bil) — ingeniera mecánica en Williams, nombrada después Senior Mechanical Engineer en American Pinball en enero de 2021. Es el nombre moderno mejor documentado de esta lista.
Y ahora la confesión incómoda: no hemos podido verificar la existencia de una sola mujer que ocupe hoy un puesto de game designer principal o de lead artist en Stern, Jersey Jack, American Pinball, Spooky o Multimorphic. Todos los créditos recientes que hemos comprobado van a hombres. No es una provocación: es un hecho, y resulta más interesante que cualquier nombre que hubiéramos podido inventar para tapar el hueco. Las mujeres, en cambio, estaban masivamente presentes en las cadenas de montaje de Williams, Bally y Data East. En la cadena, sí. En los créditos, no.
El artwork: lo que mostraban los años 70-80
No hace falta andarse por las ramas. El pinball de los años 1970-80 vendía mujeres dibujadas a un público de hombres. Dos ejemplos documentados, ambos lanzados en el otoño de 1978:
| Máquina | Fabricante / fecha | Créditos | Producción |
|---|---|---|---|
| Playboy | Bally, diciembre de 1978 | Diseño: Jim Patla — Arte: Paul Faris | ≈ 18.250 unidades |
| Charlie's Angels | D. Gottlieb & Co., noviembre de 1978 | Diseño: Allen Edwall — Arte: Gordon Morison | ≈ 7.600 unidades |
La cifra de Playboy es el verdadero tema: 18.250 máquinas, uno de los mayores éxitos de Bally. El imaginario sexualizado no se limitaba a existir — se vendía muy bien. Diez años después, Gottlieb seguía sacando Diamond Lady (1988) y Bad Girls (1988) sobre su System 80B. Los títulos hablan por sí solos.
Este tema se ha estudiado en serio, lo que evita tratarlo a ojo: la tesis de Melissa A. Fanton, «Pinups and Pinball: The Sexualized Female Image in Pinball Artwork» (Rochester Institute of Technology, mayo de 2016), analiza metódicamente el imaginario de la década 1970-1979 a partir de las colecciones del Strong National Museum of Play. Más recientemente, Ryan Banfi, «Feminist Pinball» (American Journal of Play, vol. 18 n.º 1, abril de 2026), defiende una tesis clara: si las mujeres están ausentes de lo alto de la clasificación no es una cuestión de biología, sino de entorno social y de representación — y el problema no está resuelto.
Sobre el «¡y hoy?», seamos rigurosos: no hemos encontrado ninguna declaración oficial de un fabricante sobre una evolución asumida de su política de ilustración. Lo que ha cambiado es sobre todo la mezcla de licencias. Pretender que la industria ha hecho su examen de conciencia sería una afirmación sin fuente.
La escena competitiva: las cifras reales
Aquí es donde «la escena en auge» deja de ser una fórmula. Datos tomados de las clasificaciones oficiales de la IFPA (International Flipper Pinball Association) el 13 de julio de 2026:
- 6.191 jugadoras clasificadas en la IFPA por torneos abiertos.
- 9.541 jugadoras clasificadas por torneos femeninos (clasificación WWPPR).
En cambio, la IFPA no publica ningún porcentaje oficial de mujeres entre sus jugadores clasificados: cualquier cifra de ese tipo que encuentres en otra parte está probablemente inventada. Por eso no la daremos.
Este es el top 5 femenino en la clasificación abierta, con el puesto mundial de todas las categorías — la columna más elocuente:
| Puesto femenino | Jugadora | Ciudad | Puesto mundial (general) |
|---|---|---|---|
| 1 | Leslie Ruckman | Seattle (EE. UU.) | 146.ª |
| 2 | Kaylee Campbell | Charlotte (EE. UU.) | 169.ª |
| 3 | Jane Verwys | Chicago (EE. UU.) | 208.ª |
| 4 | Keri Wing | St. Louis (EE. UU.) | 224.ª |
| 5 | Ashley Weaver | Renton (EE. UU.) | 260.ª |
Ninguna mujer está actualmente en el top 100 mundial. La mejor clasificada es la 146.ª. Es el hecho más importante de todo este artículo, y no lo explica ninguna diferencia física: el pinball no exige ni fuerza ni estatura. Lo explica una cantera — y la cantera está cambiando.
El campeonato del mundo femenino
El IFPA Women's World Pinball Championship existe y bien. La edición de 2025, la 8.ª, se celebró en el Port City Pinball de Portsmouth (Nuevo Hampshire) con 32 jugadoras: 16 clasificadas vía ranking abierto, 16 vía ranking femenino, 100 $ de inscripción. La ganadora se lleva un pinball Stern nuevo y una plaza reservada en el IFPA World Championship (el mundial abierto).
Palmarés verificado: Zoe Vrabel (2016, edición inaugural), Helena Walter Higgins (2017, Suecia), Karyn Kiser (2018), Keri Wing (2019), una edición de 2020 que se disputó pero cuya ganadora no hemos podido confirmar (preferimos decirlo antes que adivinar), sin edición en 2021 ni 2022, luego Keri Wing (2023), Danielle Peck (2024, Nueva Zelanda) y de nuevo Keri Wing en 2025 — su tercer título, arrancado a Kaylee Campbell tras remontar un 0-3 en la final, decidido en la séptima partida sobre un Iron Maiden. La edición de 2026 está prevista para el 28-29 de marzo de 2026 en Lyons Classic Pinball, en Lyons (Colorado).
Belles & Chimes: la autoorganización
Belles & Chimes fue fundada en 2013 en Oakland (California) por Echa Schneider. Es la primera liga de pinball reservada a mujeres, y se ha convertido en una red internacional: hemos contado unas 120 delegaciones en la web oficial en julio de 2026 (mayoritariamente en Estados Unidos, más Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido y México). Guiño: el capítulo de Adelaida, en Australia, se llama literalmente Pretty in Pin.
Y el punto que debería hacer reflexionar a cualquier lector francés: no existe ninguna delegación de Belles & Chimes en Francia.
Europa se pone en marcha — y es muy reciente
La IFPA ha lanzado una Women's European Championship Series (WECS), cuya temporada inaugural se apoyó en los torneos femeninos europeos del año 2025. El primer IFPA Women's European Pinball Championship se jugó en abril de 2026 en la Lund Pinball Academy (Lund, Suecia). Resultado: victoria de Kate Rothwell-Jackson (Reino Unido) frente a Karyn Kiser (Suecia) por 4-2 en la final, Claire Lickman (RU) 3.ª, Nora Sommerfeldt (Noruega) 4.ª; 500 € para la ganadora. Es un evento de hace tres meses, prácticamente sin cobertura en francés. Esa es «la escena en auge», en concreto.
Dos aclaraciones ya que estamos: el «Women's International Pinball Tour» no existe — es una confusión con el WIPT (Women's International Pinball Tournament), un torneo satélite del Pinburgh (100 $ de inscripción). Y del lado francés: 1.224 jugadores franceses están clasificados en la IFPA, pero no existe ningún circuito femenino estructurado en Francia que sepamos. Si montas uno, serás el primero.
El debate sobre las divisiones femeninas: los dos bandos, con honestidad
Es un debate real en la comunidad, y merece algo más que una caricatura.
A favor: a Echa Schneider, a quien el Washington Post (2017) preguntaba por qué haría falta una liga separada, respondió: «Precisamente por eso: porque una parte de este ambiente puede ser sorda y poco acogedora». En el mismo artículo, la jugadora Robin Lassonde cuenta que en un torneo le preguntaron si jugaba o si había «venido de acompañante». Zoë Vrabel resume el problema: para un hombre, que le pregunten «¿sabes lo que haces?» es un incidente aislado; para una jugadora, es el régimen por defecto. El argumento operativo es más prosaico: un evento femenino permite a una principiante jugar sus primeros torneos sin enfrentarse de entrada a una sala de veteranos.
En contra: la objeción de igualdad es seria. El pinball no tiene ningún fundamento físico para la separación — a diferencia de la mayoría de los deportes. Segmentar, dicen los detractores, equivale a institucionalizar la idea de que las mujeres no son competidoras de pleno derecho, y priva a las mejores de la confrontación que las haría progresar. Algunos añaden un argumento de simetría tomado del póquer: no se aceptaría un torneo reservado a hombres; ¿por qué al revés sí? Cabe señalar que la IFPA solo puntuúa las divisiones abiertas en la clasificación mundial general — una victoria en división femenina o novata no cuenta para el ranking Open.
Nuestra lectura, asumida como opinión: el formato femenino funciona visiblemente como una puerta de entrada, no como un techo — la mejor prueba es que las jugadoras que ganan el Women's World (Keri Wing, Kaylee Campbell, Leslie Ruckman) son exactamente las que también progresan en la clasificación abierta. La IFPA publica además un Diversity and Inclusion Code aplicable a todos sus torneos homologados.
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→ ¿Qué placa MPU para un Bally / Stern 1977-1985? La guía
Conviene señalarlo con honestidad: una placa de sustitución repara la electrónica. No arregla ni un tablero desgastado, ni una bobina muerta, ni un contacto desajustado.
Por dónde empezar, en concreto
- Jugar, simplemente. No hay que pagar ninguna cuota para estar clasificada en la IFPA: juega un torneo homologado, el director de torneo envía los resultados y recibes un número IFPA y un perfil.
- Encontrar un torneo en el calendario de la IFPA (filtro por país, incluida Francia) — consulta nuestra guía dedicada a los torneos de pinball.
- Empezar por una liga local antes que por un «major»: es más barato, menos intimidante, y se aprende el control de bola mucho más rápido que en solitario.
- Y si quieres tu máquina en casa, lee primero Cómo elegir y comprar tu primer pinball y ¿Cuánto cuesta un pinball?.
Preguntas frecuentes
¿Existe un campeonato del mundo de pinball femenino?
Sí. El IFPA Women's World Pinball Championship reúne a 32 jugadoras (16 clasificadas vía ranking mundial abierto, 16 vía ranking femenino). La edición de 2025, la 8.ª, se celebró en Portsmouth (Nuevo Hampshire) y la ganó Keri Wing, que lograba allí su tercer título. La edición de 2026 se celebra en Lyons, Colorado.
¿Quién es la mejor jugadora de pinball del mundo?
En la clasificación IFPA abierta tomada el 13 de julio de 2026, la jugadora mejor clasificada es Leslie Ruckman (Seattle), 146.ª del mundo en todas las categorías. Ninguna mujer está actualmente en el top 100 mundial. En la clasificación femenina (WWPPR), lidera Jane Verwys.
¿Qué es Belles & Chimes?
Es la primera red de ligas de pinball femeninas, fundada en 2013 en Oakland (California) por Echa Schneider. Hoy cuenta con un centenar de delegaciones en el mundo (Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido, México). Por ahora no hay ninguna delegación en Francia.
¿Hay torneos femeninos en Europa?
Sí, y es muy reciente: la IFPA ha creado una Women's European Championship Series y el primer IFPA Women's European Pinball Championship se disputó en abril de 2026 en Lund (Suecia), con victoria de la británica Kate Rothwell-Jackson. En Francia, en cambio, todavía no existe un circuito femenino estructurado.
¿Por qué hay tan pocas mujeres en lo alto de la clasificación mundial?
Ninguna razón física: el pinball no exige ni fuerza ni estatura. Los trabajos académicos recientes (Ryan Banfi, American Journal of Play, abril de 2026) señalan el entorno social y la representación, no la biología. En concreto, la cantera femenina sigue siendo muy inferior a la masculina — pero crece deprisa.
¿Alguna mujer ha creado pinballs?
Sí, pero rara vez como diseñadora principal. Los casos mejor documentados: Suzanne Ciani (música, efectos de sonido y voz de Xenon, Bally 1980), las artistas Margaret Hudson (Bally, Data East, Stern), Jeanine Mitchell (Gottlieb/Premier), Pam Erickson y Linda Deal (Williams), y la ingeniera mecánica Zofia Ryan (Williams, y American Pinball desde 2021). No hemos podido identificar, en cambio, a ninguna mujer en el puesto de game designer principal en un gran fabricante actual.
Fuentes y para saber más
- IFPA — Clasificaciones femeninas (WPPR / WWPPR)
- IFPA — Women's World Pinball Championship y la crónica de la edición 2025
- IFPA — Women's European Pinball Championship (Lund, abril de 2026)
- Belles & Chimes — web oficial y lista de delegaciones
- IFPA — Diversity and Inclusion Code
- Tilt Forums — «Women who made pinball» (testimonios de veteranos del sector)
- Melissa A. Fanton, «Pinups and Pinball: The Sexualized Female Image in Pinball Artwork», RIT, 2016
- Ryan Banfi, «Feminist Pinball», American Journal of Play, vol. 18 n.º 1, abril de 2026
- Pinball News — Zofia Ryan se incorpora a American Pinball (2021)
- Xenon (Bally, 1980) — Suzanne Ciani · IPDB — Playboy (Bally, 1978)
- Washington Post (2017) — «Women find sexism in male-dominated pinball»
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