Flipper homebrew : ce qu'il faut pour construire une machine de zéro

À un moment donné dans une obsession pour le flipper, une pensée précise s'impose : je pourrais en construire un.

Certains pensent à une caisse virtuelle — un écran dans un meuble en forme de flipper. D'autres pensent à un retheme, où une machine existante reçoit un nouveau décor. Le homebrew n'est ni l'un ni l'autre. Un homebrew est un flipper physique, original et complet : du vrai bois, de vraies bobines, une vraie bille en acier, des règles que personne n'a jamais jouées, construit par une seule personne dans un garage.

Il y a des gens qui les terminent. Pas beaucoup, et pas vite. Voici à quoi ressemble vraiment le parcours, et ce qu'il coûte honnêtement.

Pourquoi on se lance là-dedans

Rarement pour économiser de l'argent — comme vous allez le voir, ça ne marche pas. Les raisons que donnent les constructeurs sont plus intéressantes que ça.

On veut un thème que personne ne licenciera jamais. On veut dessiner ses propres tirs plutôt que d'apprendre ceux d'un autre. On veut savoir comment la machine fonctionne jusqu'au moindre détail. Ou bien on a restauré assez de machines pour que les mécanismes n'aient plus de mystère, et la seule frontière qui reste est d'en fabriquer une.

C'est plus proche de la construction d'un bateau que d'un projet de week-end : une entreprise longue, absorbante, parfois exaspérante, que certains adorent précisément parce qu'elle est longue.

Le parcours, dans l'ordre

Chaque projet suit à peu près la même séquence, et l'ordre compte — brûler les étapes, c'est ainsi que meurent les projets.

1. Concept et règles. Quel est le thème, que fait le joueur, qu'est-ce qui rend la partie amusante à la troisième bille ?
2. Conception du plan de jeu. Sur papier, en CAO ou en simulation.
3. Le whitewood. Un plateau en contreplaqué nu, tirs découpés et mécanismes montés, sans décor et sans lumière.
4. Itérer. Y jouer. Déplacer des choses. Y rejouer. C'est là qu'est le vrai travail.
5. Décor et plateau définitif.
6. Caisse.
7. Câblage et électronique.
8. Code. Qui n'est jamais fini, seulement abandonné.

Le whitewood, c'est tout le jeu

Si vous ne retenez qu'une chose de cet article, retenez celle-ci. Le whitewood — un plateau nu, non fini — existe pour vous permettre de savoir si votre plan de jeu vaut quelque chose avant de vous engager sur un décor que vous ne pourrez plus modifier.

Comme le formule le wiki Pinball Makers : « la première itération d'un jeu n'aura ni décor ni éclairage, car l'objectif est de tester le plan de jeu, les tirs de batteurs et le ressenti général de la conception ».

Quelques chiffres utiles tirés de la même source, parce que les deviner coûte du bois :

• Matériau du plateau : contreplaqué de 17/32", poncé sur le dessus, avec les inserts posés pour une épaisseur finie de 1/2". Qualité ébénisterie, sept plis minimum, idéalement neuf, avec une face dure en bouleau.
• Les inserts se logent à 1/4" de profondeur.
• Les dimensions de plateau vont, selon les fabricants, d'environ 16½ × 41½ pouces à 27 × 51¾ pouces — choisissez un standard et tenez-vous-y, car les pièces et la vitre suivent le standard.
• Géométrie des batteurs au standard WPC : perçages de 1/2", centres à 7 pouces du bord inférieur, batteurs espacés de 6 13/16" à 7 pouces. Ratez cela et rien d'autre ne semblera juste.

Un premier whitewood de prototypage se construit pour bien moins de 200 $ de matériaux — une plaque de contreplaqué coûte environ 15 $ — même si cette somme vous donne une planche pour tester la géométrie des batteurs, pas un jeu jouable. Les constructeurs sont quasi unanimes : un bon bouleau balte vaut mieux que le contreplaqué de grande surface.

Concevoir le plan de jeu

Il n'existe pas d'outil unique, et la communauté est agréablement dépourvue de snobisme sur ce point. Options gratuites couramment utilisées : Inkscape pour le tracé vectoriel, Fusion 360 (gratuit pour les amateurs) pour la CAO, SketchUp, DraftSight pour le dessin 2D, GIMP et Krita pour le graphisme, Tinkercad pour la 3D simple et Freesound.org pour le son. Les constructeurs qui ont accès à Solidworks l'apprécient spécifiquement pour les assemblages à charnières, ce qui simplifie beaucoup la conception des mécanismes.

Le réflexe malin de nombreux constructeurs : prototyper d'abord dans Visual Pinball — disposer les tirs dans un simulateur et les jouer avant de découper quoi que ce soit. Cela ne vous dira pas ce que la machine donne au toucher, mais cela vous dira en une heure si un tir est seulement atteignable.

Et une note d'humilité venue des fils de discussion sur la conception : « il n'y a pas de règles en matière de conception de plateau, surtout en homebrew ».

Décor et surface du plateau

C'est ici que les pratiques amateur et professionnelle divergent réellement, et c'est ici que beaucoup de premières réalisations font « fait maison ».

Les plateaux commerciaux ont traditionnellement été imprimés en direct, historiquement par sérigraphie — un procédé qui exige un matériel spécialisé, de nombreux écrans (un constructeur en a compté « plus de 17 » pour un décor complexe) et des encres semi-toxiques. C'est, comme le dit crument la communauté, « hors de portée du constructeur de garage moyen ».

Ce que font réellement les constructeurs de garage :

• Un overlay imprimé — un décor imprimé sur vinyle ou mylar adhésif, appliqué sur le bois. Le favori du consensus : « l'overlay est vraiment le meilleur choix pour un amateur ».
• Masquage et aérographe, pour un rendu plus artisanal.
• Tracé CNC au marqueur peinture, si vous avez la machine.

Pour la protection, plutôt que de pulvériser un vernis — un vrai savoir-faire, avec de la vraie chimie et un vrai risque de ruiner votre décor — beaucoup de constructeurs posent par-dessus une plaque de polycarbonate de 10 mil. C'est réversible, c'est indulgent, et cela ne demande pas de cabine de peinture.

Les mécanismes

Ensembles de batteurs, pop bumpers, cibles tombantes, slingshots, goulottes à billes. Trois voies, et la plupart des projets utilisent les trois.

Acheter neuf. Les fournisseurs les fabriquent à la commande — un ensemble de goulotte huit billes revient à environ 110 $, une paire de mécanismes de batteurs 80 à 90 $. Fiable, et le chemin le plus rapide vers une machine qui fonctionne.

Récupérer. Le conseil de coût le plus répété du hobby, et le plus ignoré : achetez une machine donneuse morte. Comme le dit un constructeur : « on apprend énormément en examinant un plateau d'occasion. Et toutes les pièces réutilisables, les posts, les vis, les ensembles, les guides ». Cela vaut aussi pour la caisse : « une caisse d'occasion cabossée coûte bien moins cher que d'en construire une ». Des plateaux d'occasion déjà équipés se trouvent à moins de 1 000 $, parfois bien en dessous.

Impression 3D. Supports, jouets, entretoises et pièces non structurelles. Pas les mécanismes de batteurs, et rien que la bille en acier vient frapper à pleine vitesse.

La carte de contrôle : la seule vraie décision

Tout ce qui précède relève de la menuiserie. Ceci est la partie qui en fait un flipper, et c'est le choix qui structure tout le projet.

Le logiciel sur lequel presque tout le monde atterrit est le Mission Pinball Framework (MPF) — un framework Python open source pour faire tourner de vraies machines, activement développé, avec une version stable en avril 2026. Vous décrivez votre machine dans des fichiers de configuration et vous écrivez la logique de jeu en Python.

MPF dialogue ensuite avec le matériel que vous choisissez :

• FAST Pinball — le contrôleur Neuron et ses cartes d'E/S. Commercial, bien suivi, le choix le plus courant pour les nouvelles réalisations. Il existe aussi une gamme « Retro » pour piloter les machines System 11 et WPC.
• Multimorphic P-ROC et P3-ROC — la P-ROC (environ 485 $) pilote depuis un ordinateur une machine WPC ou Stern existante ; la P3-ROC (environ 190 $) est celle destinée à une construction neuve, et ne gère expressément ni les matrices de contacts ni les DMD.
• Open Pinball Project (OPP) — une conception matérielle open source lancée par Hugh Spahr, prise en charge dans MPF, avec des cartes vendues par des tiers. CobraPin est un contrôleur dérivé d'OPP bien considéré, publié sur GitHub.
• LISY — le cas à part, et il vaut la peine d'être connu. Si vous possédez un Gottlieb System 1 ou 80 classique, une carte Lisy rend cette machine-là compatible MPF. Vous pouvez développer des règles originales sur un plateau que vous avez déjà, au lieu de construire d'abord une caisse. La note du projet lui-même est honnête : seul MPF tourne sur le Pi, pas le contrôleur multimédia, et il recommande un Raspberry Pi 3B ou mieux. Nous avons traité séparément de l'écosystème LISY au sens large.

Le conseil systématiquement bon des constructeurs expérimentés : apprenez le logiciel avant d'acheter le matériel coûteux. MPF tourne en simulation sur un portable. Voyez si écrire des règles de flipper vous plaît avant de dépenser 700 £ en cartes.

Ce que ça coûte réellement

Des chiffres réels venant de constructeurs qui ont compté, plutôt que des estimations.

Un constructeur australien a noté chaque centime d'une machine pilotée par FAST, construite entre décembre 2017 et mai 2018, et a atterri à 4 153,80 $. Un constructeur européen a rapporté environ 4 200 € pour une première machine et 3 000 € pour une seconde, l'économie venant de pièces électromécaniques récupérées. Un autre constructeur, sur une conception head-to-head plus ambitieuse, a rapporté « bien au-delà de 10 k ».

La répartition approximative proposée par la communauté :

Poste	Ordre de grandeur
Cartes de contrôle	700 à 1 000 $
Mécanismes neufs	500 $ et plus
Plateau fini (CNC, inserts, décor)	250 à 500 $
Caisse neuve	750 à 1 000 $
Câblage	500 $ et plus
Décor professionnel	500 à 1 000 $
Afficheur, audio, plastiques	300 à 700 $
Total, de manière réaliste	1 000 à 8 000 $

Et le poste que tout le monde oublie : l'outillage. Une imprimante 3D, une défonceuse ou une CNC, une station de soudage correcte, éventuellement un poste à souder — 2 000 à 5 000 $ si vous partez de zéro. Cela ne fait pas partie de la machine, mais cela fait partie de la facture.

Ce que ça coûte réellement en temps

C'est la monnaie la plus dure.

La réalisation bien documentée la plus rapide ci-dessus a pris environ cinq mois — et ce constructeur était expérimenté, concentré, et attendait surtout des livraisons internationales. À l'autre extrémité, une machine sur mesure documentée a demandé quatre ans du concept à l'achèvement, et les constructeurs citent couramment de un ou deux ans jusqu'à cinq ou dix.

Le mode d'échec n'est pas l'argent. C'est le mur des quatre-vingts pour cent : la machine tourne, les tirs fonctionnent, et tout ce qui reste est le décor, la propreté du câblage, le son et le peaufinage des règles — des mois de travail sans gloire, sans la moindre décharge de dopamine à la fin de chaque séance. Partout, des garages abritent un whitewood qui se joue à merveille et ne sera jamais terminé.

Pour améliorer vos chances : gardez la première conception modeste, achetez plutôt que de fabriquer chaque fois que c'est possible, et montrez-la à des gens. Les fils de construction qui reçoivent des réponses vont au bout.

Par où commencer ce week-end

Installez MPF et faites tourner une machine simulée. Lisez un carnet de construction de bout en bout. Achetez une machine donneuse morte et démontez le plateau pour voir comment un vrai est assemblé — cet après-midi-là vous apprendra plus qu'un mois de lecture.

Ensuite, quand vous serez prêt pour les pièces, les fournisseurs et les gens qui répondront à vos questions, nous les avons rassemblés dans un article compagnon : pièces de flipper homebrew et où trouver de l'aide.

FAQ

Que signifie flipper homebrew ?

Un flipper physique, original et complet, conçu et construit par un particulier — ni une caisse virtuelle avec un écran, ni un retheme d'une machine existante avec un nouveau décor.

Combien coûte la construction d'un flipper ?

De manière réaliste, de 1 000 à 8 000 $ selon ce que vous achetez neuf plutôt que récupéré. Une réalisation entièrement documentée est revenue à 4 153,80 $. Budgétez l'outillage à part : il peut ajouter 2 000 à 5 000 $ si vous partez de zéro.

Combien de temps faut-il pour construire un flipper homebrew ?

Les réalisations documentées les plus rapides tournent autour de cinq mois, par un constructeur expérimenté. Un à deux ans est la norme ; quatre ans n'a rien d'inhabituel. La plupart des projets abandonnés échouent sur les vingt derniers pour cent : décor, câblage, son et peaufinage des règles.

Qu'est-ce qu'un whitewood ?

Un plateau en contreplaqué nu, avec les tirs découpés et les mécanismes montés, mais sans décor ni éclairage. Sa raison d'être est de tester le plan de jeu, les tirs de batteurs et le ressenti de la conception avant de s'engager sur un décor.

Quel logiciel fait tourner un flipper homebrew ?

Le Mission Pinball Framework (MPF) est le choix dominant — open source, en Python, et compatible avec FAST Pinball, Multimorphic P-ROC et P3-ROC, le matériel Open Pinball Project et les cartes LISY.

Puis-je écrire des règles personnalisées pour une machine classique au lieu d'en construire une ?

Oui. Une carte Lisy dans un Gottlieb System 1 ou 80 rend cette machine compatible MPF, ce qui vous permet de développer un gameplay original sur un plateau que vous possédez déjà, sans construire de caisse.

Sources et lectures complémentaires

• Wiki Pinball Makers — construction, conception, décor et références de plateau
• Pinside — le forum Homebrew Pinball
• Pinside — pièces et coût minimum pour construire un whitewood
• Pinside — coûts des homebrews, avec les détails des constructeurs
• Mission Pinball Framework
• FAST Pinball
• Multimorphic — P-ROC et P3-ROC
• Projet LISY — prise en charge de MPF sur les Gottlieb classiques
• The Pinball Room — une construction sur mesure documentée sur plusieurs années