Pinball electromecánico o electrónico (solid state): ¿cuál elegir?
Un pinball electromecánico (EM) funciona con relés, bobinas y contadores de rodillos: ningún chip, ningún software. Un pinball electrónico —llamado "solid state" (SS)— sustituye esos relés por tarjetas con microprocesador y displays digitales. Para elegir, quédate con lo esencial: el EM ofrece una mecánica visible, un juego sencillo y una avería siempre diagnosticable con el multímetro; el solid state ofrece un juego más rápido, más profundo, con sonido y, sobre todo, con tarjetas totalmente sustituibles, lo que hoy lo convierte en la opción más racional para un primer pinball vintage.
Aquí tienes la comparativa completa, con las fechas reales de la transición, los puntos fuertes y las debilidades de cada generación, y la pregunta incómoda: ¿cuál se repara más fácilmente en 2026?
Índice
- Pinball electromecánico y solid state: las definiciones
- 1976-1979: el salto del EM a la electrónica
- Tabla comparativa EM vs solid state
- La sensación de juego: lo que realmente cambia
- Fiabilidad y averías: ¿cuál envejece mejor?
- Reparabilidad en 2026: el argumento decisivo
- Entonces, ¿cuál elegir?
- FAQ: pinball electromecánico o solid state
- Fuentes y para saber más
Pinball electromecánico y solid state: las definiciones
El pinball electromecánico (EM)
Un pinball electromecánico está electrificado, pero no calcula nada. Toda la lógica del juego está cableada físicamente: cuando la bola cierra un contacto, desencadena una cascada de relés —auténticos interruptores electromagnéticos— que gobiernan los bumpers, las bobinas y el avance de los contadores. La puntuación se muestra en rodillos (score reels) que giran mecánicamente, y los sonidos los producen campanas y carillones de verdad.
Es la generación histórica: los pinballs electromecánicos representan la mayoría de los pinballs jamás producidos, con una edad de oro que va desde la posguerra hasta finales de los años 70. Fue también en una máquina EM —el Humpty Dumpty de Gottlieb, en 1947— donde aparecieron los primeros flippers (las palas) controlados por el jugador.
El pinball electrónico, o "solid state" (SS)
"Solid state" significa literalmente "de estado sólido", es decir, sin piezas móviles: el término designa el paso del relé al transistor. En un pinball solid state, una tarjeta MPU (la unidad de cálculo) ejecuta un programa, lee los contactos del tablero, gobierna las bobinas mediante una tarjeta driver y muestra la puntuación en displays digitales. Una tarjeta de sonido gestiona los efectos y, más tarde, la voz sintetizada.
Si quieres entender en detalle el papel de cada tarjeta, lo hemos desmenuzado en nuestra guía La electrónica de un pinball explicada: MPU, driver, alimentación y tarjeta de sonido.
1976-1979: el salto del EM a la electrónica
La transición no se produjo en un día. Se jugó en tres o cuatro años, y cada fabricante cambió a su ritmo:
- 1976 — Mirco, The Spirit of '76. A menudo citado como el primer pinball solid state comercializado, producido en cantidades muy pequeñas.
- Bally — Bow and Arrow en versión solid state. Bally convirtió este juego a la electrónica de forma experimental. La tarjeta MPU resultante sirvió después para otras ocho máquinas hasta 1978, entre ellas Eight Ball, el pinball que ostentó el récord de ventas de 1977 a 1993.
- 1977 — Williams, Hot Tip. Primer pinball solid state de serie de Williams y punto de partida del System 3.
- Noviembre de 1977 — Gottlieb, Cleopatra. Primera máquina del Gottlieb System 1 y primer solid state de la marca.
- Hasta 1979 — Gottlieb sigue con el EM. Gottlieb fue el último en adoptar la electrónica y el último en abandonar la electromecánica, con juegos como Pinball Pool (junio de 1979), cuando Bally, Stern y Williams ya habían pasado página en 1977 y principios de 1978.
Dicho de otro modo: si tu máquina es de 1976 o anterior, es casi con toda seguridad un EM. Entre 1977 y 1979, ambas tecnologías conviven: es la zona gris, y algunos títulos existen en las dos versiones. A partir de 1980, todo es solid state.
Tabla comparativa EM vs solid state
| Criterio | Pinball electromecánico (EM) | Pinball electrónico (solid state) |
|---|---|---|
| Periodo | Años 1930 → 1979 | 1976/1977 → hoy |
| Lógica de juego | Relés, contactos, motores paso a paso | Tarjeta MPU con microprocesador + programa |
| Visualización de la puntuación | Rodillos mecánicos | Displays numéricos, después alfanuméricos y más tarde DMD |
| Sonido | Campanas, carillones, chimes | Tarjeta de sonido electrónica y después voz sintetizada |
| Inclinación del tablero (ajuste de fábrica) | ≈ 3° | ≈ 6,5° |
| Ritmo de juego | Pausado, bola más lenta | Claramente más rápido y nervioso |
| Reglas | Sencillas, comprensibles al instante | Misiones, multibolas, bonus progresivos |
| Pila de respaldo | Ninguna | Sí en las tarjetas originales, y es un problema |
| Diagnóstico de una avería | A la vista y con el multímetro, sobre el cableado | A menudo guiado por la máquina (códigos, autotest) |
| Reparabilidad en 2026 | Piezas mecánicas que hay que rehacer una a una | Tarjeta entera sustituible por un modelo moderno |
La sensación de juego: lo que realmente cambia
La diferencia más concreta se resume en una cifra: la inclinación del tablero. Los ajustes de fábrica preveían unos 3 grados en las mesas EM, frente a 6,5 grados en las solid state. La electrónica permitió gobernar flippers más potentes y, por tanto, acelerar la bola e inclinar más el tablero.
Resultado: un EM se juega de forma pausada, casi contemplativa, con un placer táctil: el chasquido de los relés, el tintineo de las campanas, el rodillo que gira. Un solid state se juega con nervio, con reglas de varias capas: dianas que hay que abatir en orden, bonus que suben, multibolas y, más adelante, misiones completas.
Aquí no hay un "mejor": es cuestión de gustos. En cambio, sí hay una diferencia objetiva: un solid state se puede ajustar (dificultad, volumen, número de bolas); un EM, mucho menos.
Fiabilidad y averías: ¿cuál envejece mejor?
Las debilidades de un pinball electromecánico
Un EM no se avería "de golpe": se degrada. Sus puntos débiles son de orden mecánico y se acumulan con el tiempo:
- Contactos y relés que se oxidan, se deforman y se desajustan: hay decenas que ajustar.
- Motores paso a paso y contadores que se bloquean o se saltan pasos.
- Aislante de las bobinas que se endurece, cableado textil que se agrieta.
- Inmovilización prolongada: una máquina EM guardada durante años se agarrota y se oxida mucho más de lo que se desgasta jugando.
La buena noticia: nada está nunca "muerto". La mala: la puesta a punto exige paciencia, un esquema eléctrico y mucha limpieza de contactos. Es un trabajo de relojero, no de electrónico.
Las debilidades de un pinball solid state
A la inversa, un solid state puede funcionar perfectamente… y después no arrancar de un día para otro. En las máquinas de 1977-1989, los culpables son casi siempre los mismos:
- La pila de respaldo que se derrama sobre la tarjeta MPU. Es LA plaga, sobre todo en los Gottlieb System 80: el electrolito corroe las pistas, destruye los componentes cercanos y hace perder la memoria (RAM 5101). Le dedicamos un artículo entero: Pila derramada en un pinball: peligros, daños y solución definitiva.
- Las masas insuficientes ("ground mods" casi obligatorios en el System 80/80B), fuente de inestabilidades y reinicios aleatorios.
- Los conectores entre tarjetas agotados, que hay que volver a crimpar.
- La alimentación envejecida y las soldaduras agrietadas.
Seamos honestos: un solid state mal guardado suele estar en peor estado electrónico que un EM de la misma edad. La diferencia está en lo que viene después.
Reparabilidad en 2026: el argumento decisivo
Aquí es donde se decide el partido, y no por donde uno espera.
En un EM, cada avería es una avería única. Un relé que se pega, un contacto que ya no cierra, un contador que se salta pasos: hay que encontrarlo, entenderlo y ajustarlo. No existe una "pieza milagrosa" que lo ponga todo en orden: rehaces la máquina elemento por elemento.
En un solid state, la avería casi siempre está localizada en una tarjeta. Y una tarjeta se sustituye. Esa es toda la lógica de nuestros productos: en lugar de pasarte horas reparando una tarjeta original corroída, instalas una tarjeta de recambio moderna, Plug & Play, sin soldadura y sin pila:
- Gottlieb System 80 / 80A / 80B → la GottFA80_Plus (CPU + driver + alimentación en una sola tarjeta, masas rehechas), o la Lisy80 para quienes quieren además una herramienta de diagnóstico. Consulta la guía del System 80.
- Williams System 3 a 7 → la WillFA7.
- Bally / Stern 1977-1985 → la BallyFA, detallada en la guía Bally / Stern.
Una precisión honesta e importante: una tarjeta de recambio resuelve los problemas electrónicos (tarjeta corroída, MPU muerta, driver quemado, memoria perdida, reinicios, masas defectuosas). No repara lo que es mecánico: una bobina quemada, un contacto torcido, una goma muerta o un tablero desgastado seguirán necesitando atención. Ninguna tarjeta del mundo sustituye una buena limpieza y un buen ajuste.
Pero es precisamente por eso por lo que el solid state resulta hoy más asequible de poner a punto: la parte mecánica existe en ambos casos, mientras que la parte electrónica —la más intimidante— se resuelve en una tarde con la tarjeta adecuada.
¿Tu pinball solid state ya no arranca? Cambia la tarjeta, no la máquina.
Nuestras tarjetas de recambio FPGA devuelven la vida a los Gottlieb System 80/80A/80B, Williams System 3-7 y Bally/Stern 1977-1985.
- Plug & Play: ninguna soldadura, conectores originales
- Sin pila: nunca más corrosión en la tarjeta
- Garantía de 6 meses (piezas y mano de obra) + 30 días satisfecho o reembolsado
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Entonces, ¿cuál elegir?
Elige un pinball electromecánico si…
- Buscas el objeto, el ambiente, el chasquido y el encanto de los años 60-70.
- Te gusta el trabajo mecánico, los esquemas y el ajuste paciente.
- Quieres reglas sencillas, comprensibles de inmediato para toda la familia.
- Aceptas no poder ajustar ni el volumen ni la dificultad.
Elige un pinball solid state si…
- Es tu primer pinball y quieres controlar el riesgo de avería electrónica.
- Quieres un juego rápido, con sonido, multibolas y rejugabilidad.
- Buscas la mejor relación diversión/precio: los solid state de 1977-1989 son las máquinas vintage más asequibles del mercado, sobre todo cuando se venden "averíadas"; consulta nuestro Top 10 de pinballs vintage por menos de 1500 €.
- Quieres poder repararlo tú mismo sin ser electrónico.
Un último punto que cuenta al comprar: una máquina anunciada como "no arranca" se negocia mucho más barata. En un solid state suele ser un excelente negocio, porque la avería está con frecuencia en una tarjeta sustituible. En un EM, una máquina "que no hace nada" puede esconder decenas de horas de puesta a punto. Para estimar cuánto vale realmente la máquina que te interesa, lee ¿Cuánto vale mi pinball? Cotización, tasación y precios por modelo.
FAQ: pinball electromecánico o solid state
¿Cuál es la diferencia entre un pinball electromecánico y uno solid state?
Un pinball electromecánico gobierna el juego con relés, contactos y contadores de rodillos: sin ninguna programación. Un pinball solid state sustituye esos relés por tarjetas electrónicas con microprocesador, con displays digitales y tarjeta de sonido. El término "solid state" designa precisamente el paso del relé al transistor.
¿En qué año pasaron los pinballs a la electrónica?
El salto se sitúa entre 1976 y 1979. The Spirit of '76 de Mirco (1976) suele citarse como el primer solid state comercializado; Williams lanza Hot Tip en 1977 y Gottlieb Cleopatra en noviembre de 1977. Gottlieb, el más lento en convertirse, produjo electromecánicos hasta 1979.
¿Qué pinball elegir cuando se empieza: EM o solid state?
Para un primer pinball, un solid state de los años 1977-1989 suele ser la opción más segura: el juego es más rico, la máquina se puede ajustar y, sobre todo, la principal fuente de avería (la electrónica) se resuelve sustituyendo una tarjeta en modo Plug & Play. Un EM sigue siendo una excelente opción si te gusta la mecánica y buscas ante todo el objeto vintage.
¿Un pinball electromecánico es más fiable que uno electrónico?
No exactamente: es más previsible. Un EM se degrada progresivamente (contactos, relés, oxidación) en lugar de averíarse de golpe. Un solid state puede pararse en seco, a menudo por una pila de respaldo derramada sobre la tarjeta MPU o por masas defectuosas. Pero en un solid state la avería se concentra en una tarjeta sustituible.
¿Se puede seguir reparando un pinball solid state de los años 80?
Sí, e incluso es más sencillo que antes. Las tarjetas originales (CPU, driver, alimentación, sonido) se sustituyen por tarjetas modernas sin pila y sin soldadura, que usan los conectores originales. Ojo, sin embargo: eso resuelve la electrónica, no la mecánica; bobinas, contactos y gomas siguen necesitando mantenimiento.
¿Un pinball EM vale más que uno solid state?
Ni uno ni otro por principio. El valor depende sobre todo del modelo, su rareza, su estado y su cotización, no de la generación. En la práctica, los solid state de finales de los 70 y de los 80 suelen ser la entrada de gama más accesible del pinball vintage, mientras que algunos EM muy buscados alcanzan precios elevados.
Fuentes y para saber más
- PinWiki — EM / SS Pinball Comparison
- IPDB — Internet Pinball Machine Database (fichas de máquina, fechas, tecnología)
- Pinball Mag — Las distintas generaciones de pinballs
- Pinrepair — Gottlieb pinball history y transición EM/SS
- Pinside — foros técnicos "Tech: Early solid state"
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